Chapter 39 

 

 

and asked: ‚Is it true that the royal elephant refused to trample these men?‛  

‚That  is  true,  your  Majesty.  This  is  because  their  leader  (Magha)  knows  a  mantra  that 

frightens elephants.‛  
Thereupon the King sent for Magha and asked: ‚Is it true that you know a mantra that 

frightens elephants?‛  

Magha replied: ‚Your Majesty, I have no such mantra. What my associates and I did was 

to make a solemn declaration: ‘If we are robbers and enemies of the King let the elephant 

tramples on us, if we are not, let the elephant not harm us.’ ‛  
Then the King asked: ‚What sort of activities did you engage yourselves in?‛  
‚Your  Majesty,  we  repair  roads,  build  rest-houses  for  travellers  at  road  junctions,  dig 

tanks and build bridges, or repair old bridges. We go to various places to carry out this 

kind of undertakings.‛  
‚Why do you think the village chief reported falsely against you?‛  
‚Your Majesty, the chief used to enjoy a good income from selling liquor when the youth 

of  the  village  were  forgetful  and  wanted  to  enjoy  themselves.  But  since  we  engaged 

ourselves in useful work and are not forgetful as before, the chief loses his usual income. 

That was the reason for reporting against us.‛  
Then  the  King  said:  ‚O  Magha,  the  royal  elephant,  though  a  mere  animal,  understands 

your good qualities whereas I, even though a human being did not understand them. From 

now,  you  be  the  chief  of  Macala  village.  I  present  you  with  my  royal  elephant.  Let  the 

slanderer, that old chief, be your slave. From now on, do meritorious deeds on my behalf 

too.‛ And he lavished the group with rich rewards.  

On their happy journey home they rode the elephant by turns. Magha said to his friends: 

‚Friends,  meritorious  deeds  are  generally  aimed  at  future  existence.  But  here  we  are 

reaping the merit of our good deeds, even at the present, like the brown lily growing in the 

water. Let us do good deeds with still greater zeal.‛ Then he said further: ‚What sort of 

meritorious work shall we do now?‛ And all agreed, after discussion, that they would build 

a big rest-house at the road junction as a permanent shelter for travellers coming that way. 

‚But let us make it a point that our wives have no share whatever in our good deeds. They 

had been unkind to us. They failed to understand us. Instead of thinking about our release, 

they even showed delight at our misfortune.‛  

Magha and Party build A Big Rest-house 

The  thirty-four  youths,  headed  by  Magha,  each  gave  a  morsel  of  rice  and  a  bunch  of 

grass a day to feed the elephant which was sufficient for the animal. As the group cut down 

trees for timber, the elephant dragged them and placed them on the work site. The group 

began in earnest, shaping the timber for the construction of a big rest-house.  

Magha's Four Wives 

Magha had four wives by the names of S|jÈ, SudhammÈ, CittÈ and NandÈ. Of these four, 

SudhammÈ asked the chief carpenter about the reason why Magha and party are spending 

the whole day in the forest. The chief carpenter told her about the rest-house construction 

project. SudhammÈ requested him to arrange for her contribution in the project but he told 

her that Magha and party had decided against contribution of any kind from their wives. 

Thereupon, SudhammÈ bribed the chief carpenter with eight ticals of silver to see to her 

contribution in the project.  

The  chief  carpenter  agreed.  He  went  to  the  village  centre  and  loudly  proclaimed  to 

Magha and party that it was time to start work for the day. When he was sure that everyone 

in  the  party  was  on  his  way  to  the  forest,  he  said:  ‚Boys,  you  go  ahead.  I  have  some 

business that is  keeping me  back.‛ He  went in another  direction and chose a tree fit  for 

making a ridge-pole. He sent it to SudhammÈ and said: ‚Keep this until I send someone for 

it.‛  

The  construction  project  progressed  from  stage  to  stage:  collection  of  timber,  site