Chapter 39 

 

 

O, Venerable One, who is free from all forms of 

dukkha

, we have come here 

for the benefit of gaining the Supramundane 

dhamma

 that those two BrahmÈs 

gained.  O,  Venerable  One,  who  is  free  from  all  forms  of 

dukkha

,  if  the 

BhagavÈ would, out of compassion, permit us, we would ask some questions.  

Then  the  Buddha  reflected:  ‚This  Sakka  has  long  been  virtuous.  Whatever  question  he 

might like to ask, it will be of benefit to him. He is not going to ask unbeneficial questions. 

If I answer to his questions he will understand readily.‛  

The Story of Magha, The Young Man of Macala Village 

The Commentary elaborates the passage: ‚This Sakka has long been virtuous‛ by 

relating the past existence of Sakka, when he had lived a virtuous life as Magha, a 

young man in the  village  of Macala, in the  province of  Magadha. That was at a 

time before the advent of the Buddha.  

Early one morning, Magha went to the open space in the village, where the villagers met 

to discuss community affairs, to tidy the ground. Another man found the ground inviting 

and spent his time there. Magha was glad that his effort was useful to others. So he selected 

a spacious place in the centre of the village, swept it clean, strew it with clean sand and, in 

the cold season, he collected faggots and made small fires there. The villagers, young and 

old, gathered there to warm themselves by the fireside.  

One day, Magha thought about the ease and comfort enjoyed by the king, his ministers 

and officials in the city. He also thought about the Moon Deva and the Sun Deva up in the 

skies. What previous actions had they done so that these great people on earth and the great 

devas  in  the  sky  enjoy  such  ease  and  comfort?  Surely  they  must  have  done  pure 

meritorious deeds that have led to their present state. Reasoning correctly thus, he decided 

to go on doing pure meritorious deeds in the footsteps of those great persons.  

He  woke  up  early  in  the  morning,  took  his  breakfast  of  rice  gruel,  and  taking  the 

necessary tools and implements, he went to the place where the four main roads met. He 

removed rocks that stood in the way, cut down trees that were growing too close by the 

roadside to allow free carriage way, and levelled the roadway. He set up a rest house at the 

road junction, dug a rectangular pond, built bridges and spent the whole day earning merit 

and retired only at sunset.  

Seeing Magha's daily routine, a villager asked him: ‚Friend Magha, you leave the village 

early in the morning and come back only late in the evening. What have you been doing?‛  

‚Friend,‛ said Magha, ‚I am doing pure meritorious deeds, I am paving the way to the 

deva-world.‛  

‚What do you mean by pure meritorious deeds?‛  
‚Don't you know what is pure meritorious deed?‛  
‚No, I don't.‛  
‚Haven't you seen the glorious state of the king, the king's ministers and officials when 

you visit the city?‛  
‚Yes, I did.‛  
‚Well, the king and those great people enjoy their elite status because in the past they had 

done  pure  meritorious  deeds.  I  am  doing  that  sort  of  work  that  leads  to  similar  state, 

Have you not heard of the Moon Deva and the Sun Deva?‛  
‚Yes, I have.‛  
‚I am paving the way to the deva-world.‛  
‚Friend Magha, are you doing these works all by yourself?. Are you the only person fit 

for the sort of work? Could not other people also do it?‛  
‚Friend, there is nothing that forbids anyone to do it.‛  
‚In that case, friend Magha, let me know when you go to the countryside tomorrow.‛