Chapter 38 

 

 

Eye and saw that danger was imminent for His kinsmen the Sakyans. He thought it right 

and proper to protect them. So after going on the alms-round, He took a rest in His scented 

Chamber in a noble resting posture (like the lion) lying on His right side. In the evening He 

went to Kapilavattu by His psychic power and reappeared sitting at the foot of a tree with 

bare branches in the vicinity of the city of Kapilavatthu.  

Not far away from that tree there was a shady banyan tree near the boundary between 

Kapilavatthu and ViÔaÔ|bha's country. When ViÔaÔ|bha saw the Buddha, he made obeisance 

to  Him  and  said:  ‚Venerable  Sir,  how  is  it  that  the  BhagavÈ  is  sitting  underneath  this 

skeleton of a tree when it is still hot? May You come and sit underneath shady banyan tree 

which is near our boundary.‛ The Buddha replied: ‚Great King, so be it. Shelter provided 

by kinsman is cool enough.‛ ViÔaÔ|bha was not slow to take the hint. He surmised (rightly) 

that the Buddha was there to give His benign protection to His kinsmen. So he withdrew his 

forces  after  respectfully  making  his  obeisance  to  Him.  The  Buddha  reappeared  in  the 

Jetavana monastery by His psychic power.  

ViÔaÔ|bha did not forget the insult he suffered at the hands of the Sakyan. He took out 

another expedition against the Sakyan city. On this occasion too the Buddha was there and 

he was obliged to withdraw. For the third time he led a mighty force towards the Sakyan 

territory,  only  to  meet  with  the  Buddha  before  he  could  start  operation  and  had  to 

withdraw,  

When King ViÔaÔ|bha set out for the fourth time the Buddha saw that the time for the evil 

misdeeds of the Sakyan was taking effect and so He did not intervene. The past misdeeds 

of the Sakyans consisted in spreading poison in a stream on a certain day in their previous 

existence.  

ViÔaÔ|bha came with a big army intent on destroying the Sakyans. The Buddha's kinsmen, 

on the other hand, were averse to taking life. They would rather give up their own life than 

destroy  life.  They  know  that  they  were  past  masters  in  archery,  so  they  thought  of 

frightening away the enemy by their feats in archery. They put on mail armour and came 

out pretending to join battle. They sent arrows into the enemy which did not hit anyone but 

passed through their shields or through holes in their ear lobes (pierced while young for 

wearing ear-rings).  

When  ViÔaÔ|bha  saw  the  arrows,  he  thought  that  the  Sakyans  were  shooting  them  in 

earnest. ‚They say the Sakyans don't destroy life,‛ he said, ‚but now they are trying to kill 

us with arrows!‛  

One of his men said: ‚Lord, inspect your forces and you will know.‛ 
‚The arrows come in the direction of our men.‛  
‚But there is no one being hit on this side, Great King. Would your Majesty make a count 

of your men,‛ replied the men boldly. The King ordered to make a count and found that no 

one had fallen.  

ViÔaÔ|bha withdrew his forces a little and ordered his men: ‚O men, slay all those who 

say they are Sakyan. But spare my grand father MahÈnÈma and those who are together with 

him.  Thereupon  ViÔaÔ|bha's  forces  made  a  dash  for  the  kill.  The  Sakyans  did  not  see 

anything to hold on to. Some of them stood holding on to tufts of grass while others stood 

holding  on  to  clusters  of  reed.  When  asked  by  the  enemy:  ‚Are  you  not  Sakyan?‛  these 

Sakyans did not and could not utter a lie, those Sakyan holding on to the grass so replied: 

‚These are not 

Tectona grandis

 trees but only grass, and those Sakyans holding on to the 

reeds  replied:  ‚These  are  not 

Tectona  grandis

  trees,  but  only  reed.‛  Those  Sakyans  and 

MahÈnÈma together with the Sakyans that remained together with him were spared. Those 

who held on to the grass later came to be known as Grass Sakyans, and those who held on 

to the reeds as Reed Sakyans. All other Sakyans were put to the sword, not even infants 

were allowed to live. ViÔaÔ|bha then cleansed his seat with the enemy's blood from their 

throats. Thus was the Sakyans clan exterminated by ViÔaÔ|bha.  

MahÈnÈma, the Sakyan was captured alive. On  his  way to ViÔaÔ|bha's country, when  it 

was time for the morning meal, they dismounted and the table was laid; ViÔaÔ|bha informed