Chapter 37 

 

 

could he sleep peacefully. He became tremulous, restless and jittery, like a young elephant 

pricked with a sharp iron stake, He had visions of the earth cracking, the flames from the 

AvÊci hell coming out, the earth threatening to swallow him up and the custodians of hell 

making him lie on his back on the red-hot iron floor and poking him with iron stakes. So, 

trembling  like  a  beaten  fowl,  King  AjÈtasattu  could  not  find  any  support  even  for  a 

moment nor could he stand firm and steady.  

He wanted to see the Buddha, pay respect and ask about his problem but because of the 

enormity of his evil deed, he dared not go to the Buddha.  

Then, when the festival of the planet KattikÈ was held in RÈjagaha on the full-moon night 

in the month of KattikÈ (November), the whole city was decorated like a celestial city, and 

brightly illuminated with fire torches and flames. While seated amidst his ministers on the 

golden throne in the audience hall, King AjÈtasattu saw the physician JÊvaka and thought: ‚I 

will take JÊvaka as my guide and go to the Buddha. But I should not admit frankly that I 

dare not go to the Exalted One and tell him (JÊvaka) frankly to take me there. Tactfully, I 

will extol the beauty of the night and then ask the ministers which real noble 

sÈmana

 or 

brÈhmana

 can inspire us with faith and devotion. When the ministers heard my words, they 

will glorify their respective teachers and the physician JÊvaka will glorify his teacher, the 

Exalted One. Then I will go and see the Exalted One with JÊvaka as my guide.‛  

After planning this strategy, King AjÈtasattu said:  

‚(a) Ministers, tonight is so delightful, being free from snow, mist, cloud, Asurinda 

(an  enormous  semi-divine  being  that  is  supposed  to  create  lunar  eclipse)  and 

smoke, the five disturbing things that disturb the beauty of the moon-lit night, or 

pollute  the  air.  (b)  Ministers,  tonight  is  so  beautiful,  being  free  from  the  five 

elements.  (c)  Ministers,  tonight  is  so  lovely  to  look  at,  being  free  from  the  five 

disturbing elements. (d) Ministers, tonight our minds are calm and serene because 

the night is free from the five disturbing elements. (e) Ministers, tonight should be 

very memorable since it is free from the five disturbing elements.‛  

Having thus extolled the full-moon night, the King added:  

‚Which 

samaÓa

 or 

brÈhmana

 should we see tonight, who can inspire us with faith 

and devotion?‛  

By saying this, the King gave a hint to the physician JÊvaka. (a) The King had committed 

a heinous crime by killing his father, a great patron of the Buddha and a 

sotÈpanna-ariya

 at 

that time, and (b) by supporting Devadatta who did many things harmful to the Buddha. So 

he dared not go to the Buddha by himself. He knew that for the fulfilment of his desire to 

see the Buddha he must rely on Jivaka who had built a monastery for the Buddha and who 

served the Buddha's medical needs.  

JÊvaka  did  not  fail  to  take  his  cue  from  the  King.  In  fact,  he  knew  it  but  because  the 

assembly  included  many  followers  of  the  six  heretical  teachers,  JÊvaka  thought:  ‚As 

followers of ignorant teachers, they themselves are ignorant, and they do not understand 

the rules to be observed at a meeting. If I start describing the noble attributes of the Exalted 

One, they will rise one by one and extol their teachers and then I will never come to the 

end of my description of the Exalted One's noble attributes. As the teachings of their six 

heretical teachers do not have substance or anything worthy of note, the King will not be 

pleased with what they say and he will ask me directly. Then I will tell the King without 

any distraction about the noble attributes of the Exalted One and take him to the Buddha.‛ 

Thus thinking deeply, Jivaka said nothing despite the King's hint and sat silently.  

The ministers, who were the disciples of the six heretical teachers, thought: ‚Today the 

King  extolled  the  beauty  of  the  night  of  the  KattikÈ  full-moon.  He  really  must  have  the 

desire to see one of the 

samaÓas

 or 

brÈhmanas

, to ask questions and hear his sermon. The 

King will greatly honour the teacher whom he adores and whose sermon he hears. It augurs 

well for the minister whose teacher becomes the King's teacher.‛ So each of them was bent 

on extolling his own teacher and leading the King to him. With this intention the ministers 

who  were  disciples  of  P|rana  Kassapa,  Makkhali  GosÈla,  Ajita  Kesakambala,  Pakudha