Chapter 36 

 

 

Five Things demanded by Devadatta 

His gains having dwindled day by day, Devadatta decided to do some thing dramatic and 

spectacular for his living. He went to the Buddha and said:  

‚Glorious Buddha, I beg you to lay down the following rules for the monks:  

(1)  All monks should live in forest hermitage for life. A monk, who lives in a monastery 

near a village, should be guilty of an offence.  

(2)  All monks should always eat only the food that they obtain by going on the round for 

alms. A monk, who accepts the food which the lay men have offered after invitation, 

should be guilty of an offence.  

(3)  All monks should always wear only the robe made of rags. A monk, who accepts the 

robe offered by lay men, should be guilty of an offence.  

(4)  All monks should always dwell at the feet of trees. A monk, who goes to a monastery 

with a roof, should be guilty of an offence.  

(5)  All monks should always avoid eating meat and fish. A monk who eats meat or fish, 

should be guilty of an offence.‛  

Then the Buddha said: ‚Devadatta, your demands are not proper (reasonable).  

(1)  Let the monk live in a forest hermitage or in the monastery near a village according to 

his desire.  

(2)  Let the monk eat the food that he gets by going round for alms or by accepting the 

food offered by lay men after invitation. Let him get the food in either way he likes.  

(3)  Let the monk wear the robe made of rags or the robe offered by lay men according to 

his desire.  

(4)  Devadatta, I have permitted the monks to dwell at the foot of trees for eight months.  
(5)  I have permitted the monks  to eat meat or fish  provided they  do  not  see  or  hear or 

have any suspicion about any creature being killed for their food.‛  

(Herein  when  Devadatta  made  the  five  demands,  the  Buddha  knew  instantly  that  his 

object was to create a schism in the Sangha. As concessions to these demands would be a 

hindrance to spiritual progress, the Buddha considered them unreasonable and said that a 

monk might live in forest hermitage if he wanted to, and so on.  
In this connection, a good monk should know the wish of the Buddha as well as what is 

proper for Him.  
(According  to  the  Buddha,  there  are  four  kinds  of  monks,  viz.  (a)  the  forest-dwelling 

monk  who  will  gain  the  Path  and  the  Fruition  by  virtue  of  his  great  physical  and 

intellectual strength, (b) the monk who cannot live in the forest because of his physical 

weakness and who can make spiritual progress only if he practises the Dhamma in the 

village  monastery,  (c)  the  monk  who  will  make  spiritual  progress  either  in  the  forest 

hermitage or in the village monastery by virtue of his physical strength and forbearance, 

and (d) the (

padaparama

) monk who will make no spiritual progress in spite of his effort 

either in the forest or the village monastery,  
(a)  The Buddha wants only the monk of the first kind to live in a forest hermitage. The 

hermitage  is  a  proper  abode  for  him  and  following  his  example,  his  disciples  will 

want to live in the forests.  

(b)  The Buddha wants the second type to live in a village monastery.  
(c)  According  to  the  Buddha,  the  monk  of  the  third  type  should  live  only  in  a  forest 

hermitage.  The  forest  hermitage  is  good  for  him  and  following  his  example,  his 

disciples will want to live there.  

(d)  As for  the (

padaparama

) monk who will  not make much spiritual progress in this 

life,  the  Buddha  wants  him  to  live  in  a  forest  hermitage.  Practice  of  austerities 

(

dhuta~ga

) and meditation in the forest hermitage will contribute to his attainment of 

the Path and Fruition in the next life and he will be a living example for his disciples.