Chapter 36 

 

 

Then  some  ministers  held  the  view  that  the  Prince  and  Devadatta  and  all  the  monks 

should be killed. Some contended that the monks should not be killed as they did no wrong 

and  that  only  the  Prince  and  Devadatta  should  be  killed.  Still  the  rest  of  the  ministers 

maintained  that  the  Prince  and  Devadatta  should  not  be  killed  nor  should  the  monks  be 

killed,  that  the  matter  should  be  reported  to  the  King  and  action  taken  according  to  the 

King's instructions.  

Then the ministers took the Prince to the King and informed him of the Prince’s attempt 

to  kill  him.  The  King  asked  them  about  their  views  and  the  ministers  stated  their  three 

different views. The King said:  

‚How can the Exalted One or the Dhamma or the Sangha be guilty of any offence? 

They  are  certainly  not  guilty.  Has  not  the  Exalted  One  already  declared  that 

Devadatta's present behaviour is quite different from his former behaviour and has 

not He publicly disavowed the acts and sayings of Devadatta?‛ 

Then the King dismissed the ministers in the first group (that is, those who held the first 

view), demoted the second group of ministers and promoted those in the third group.  

Then the King asked his son why he wished to kill him. The prince said that he wanted to 

become  a  king.  King  BimbisÈra  then  said:  ‚Prince,  if  you  want  to  be  a  king,  then  this 

kingdom is yours,‛ and he handed over his kingdom completely to Prince AjÈtasattu.  

Devadatta's Cruel Advice 

As  his  wish  was  now  fulfilled,  Prince  AjÈtasattu  was  delighted  and  he  told  Devadatta 

about  it.  But  to  incite  enmity  in  the  Prince  Devadatta  said:  ‚Like  a  man  who  covers  his 

drum with a fox inside it, you think that you have achieved your object. After two or three 

days, your father will have a second thought about your impudence and make himself King 

again.‛  

The  Prince  asked  his  teacher  what  he  should  do.  Devadatta  cruelly  advised  him  to 

exterminate his father. The Prince said that he was not desirable to kill his father with any 

weapon since he was of royal blood. Then Devadatta again gave devilish advice that the 

Prince should starve his father to death.  

AjÈtasattu's Act of Parricide 

King  AjÈtasattu  ordered  his  father  King  BimbisÈra  to  be  imprisoned  in  a  very  hot  and 

highly vaporous iron cage. He did not allow any one except his mother to see the King.  
(1)  Then Queen Vedehi put the food in a golden bowl and took it into the iron cage. The 

King ate the food and sustained his life. King AjÈtasattu asked how his father managed 

to keep himself alive and when he heard what his mother was doing, he ordered the 

ministers not to allow her to enter the cage with food.  

(2)  Then the Queen hid the food in her knot of hair and entered the cage. The King ate the 

food and stayed alive. When King AjÈtasattu heard this, he forbade the Queen to go 

into the cage with her hair knotted.  

(3)  Then the Queen put the food in her golden footwear and entered the cage putting on 

them. The King subsisted on the food  brought  by the Queen in her footwear. When 

AjÈtasattu learnt how his father was staying alive, he forbade his mother to visit the 

King in her footwear.  

(4)  From that time on, Queen VedehÊ bathed herself with fragrant water, coated her body 

with food (made of oil, honey, molasses and butter) and putting on her outer robe, she 

entered the iron cage. The King licked her body and in this way he kept himself alive. 

When the wicked AjÈtasattu heard the news, he imperiously ordered the ministers. not 

to allow his mother to enter the cage.  

Thus  forbidden  to  get  inside  the  cage,  the  Queen  stood  near  the  door  of  the  cage  and 

cried: ‚O Great King! You, yourself, did not allow this wicked son AjÈtasattu to be killed 

when he was young. You, yourself, raised your own (potential) enemy. Now, this is the last 

time that I see you. From now on, I will not have the opportunity to see you. Forgive me if