Chapter 35 

 

 

with  Me  about  this  matter,  then  you  keep  quiet.  Let  AmbaÔÔha  alone  argue  with 

Me.‛  

Then the young men thought: ‚AmbaÔÔha (dare not raise his head again) when it is said 

that  he  is  the  son  of  a  slave-woman.  This  matter  of  birth  is  inscrutable.  If  the  Monk 

Gotama tell someone that he (that someone) is a slave, who will be able to challenge and 

contend with the Monk Gotama? Let AmbaÔÔha rid himself of the burden that is of his own 

making.‛ So wishing to wash their hand and put the responsibility on AmbaÔÔha, they said 

to the Buddha evasively:  

‚Friend Gotama! AmbaÔÔha is well-born, of good family, well-informed, skilful in 

speaking and wise. He is competent to rebut (your) use of the word ‘the son of a 

slave-woman.’ We will keep quiet. Let AmbaÔÔha refute you.‛  

The Buddha now asked AmbaÔÔha:  

‚AmbaÔÔha  here  is  a  reasonable  question  for  you.  You  will  have  to  answer  it 

although  you do not wish to do so. If you  do not answer it thoroughly or  speak 

evasively or keep silent or go away, then your head will break up into seven pieces 

on the spot.  
‚AmbaÔÔha,  what  do  you  think  of  the  question  I  will  now  ask?  What  have  you 

heard  from  old  brahmin  teachers  and  their  predecessors  (about  it)?  How  did  the 

KaÓha clan originate? Who was the ancestor of the KaÓha clans?‛  

When  the  Buddha  asked  him  thus,  Ambattha  remained  silent:  (His  silence  was  the 

outcome of this thought: ‚The Monk Gotama wants me to admit verbally by myself that I 

am  the  son  of  a  slave-woman.  If  I  do  so,  then  I  will  certainly  be  a  slave.  If  the  Monk 

Gotama asks me twice or thrice and I refuse to answer him, he will say nothing and then I 

will go away.‛)  

For the second time the Buddha asked him: ‚AmbaÔÔha! what do you think of the question 

I will now ask? What have you heard from old brahmin teachers and their predecessors? 

How did the Kanha clansmen originate? Who was their ancestor?‛ But AmbaÔÔha was still 

silent.  

Then the Buddha said:  

‚AmbaÔÔha,  now  it  is  not  the  time  for  you  to  remain  silent.  If  a  man  refuses  to 

answer a reasonable question which the Buddha asks him twice, then his head will 

break into seven pieces on the spot.‛  

At that moment, Sakka (the King of Devas) came and stood in the air above AmbaÔÔha in 

the form of an ogre with a glowing and blazing iron hammer in his hand and threatening to 

break AmbaÔÔha's head into seven pieces on the spot, if he refused to answer the reasonable 

question which the Buddha asked him thrice. Sakka in the form of an ogre was visible only 

to the Buddha and AmbaÔÔha.  

Herein  it  may  be  asked  as  to  why  did  Sakka  come.  (The  answer  is)  he  came  in 

order  to  make  AmbaÔÔha  discard  his  false  belief  (or)  in  the  above  section  when 

Sahampati BrahmÈ requested the Buddha to proclaim the Dhamma, Sakka, who was 

with  the  BrahmÈ,  said:  ‚Venerable  Sir,  you  do  the  preaching,  we  will  make 

disobedient and defiant people obey you. Let your authority be the Dhamma, ours 

will  be  the  command.‛  In  accordance  with  his  pledge,  Sakka  came  to  scare 

AmhaÔÔha and force him to answer the Buddha's question.  
(With regard to the statement ‚Sakka, in the form of an ogre, was visible only  to 

the Buddha and AmbaÔÔha‛,  It should be explained that if he were seen by other 

people as well, those who saw Sakka would have poor impression of the Buddha. 

They  would  say  contemptuously  that  the  Buddha  showed  the  ogre  to  AmbaÔÔha 

because the latter would not accept His doctrine and that the young brahmin had to 

speak reluctantly under duress.)  

As  soon  as  he  saw  the  ogre,  AmbaÔÔha's  body  sweated  profusely.  He  felt  his  whole 

stomach was moving up and down making a terrible sound. He scrutinized his companions