THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

770 

Dhamma-speech, with all beings.‛ 

 —— Dhammapada Commentary ——  

Taming of ŒÄavaka The Ogre  

King ŒÄavaka, of the city of ŒÄavÊ, was in the habit of pursuing pleasurable hunting in a 

deer  forest  once  a  week,  leaving  behind  all  his  enjoyment  at  the  palace  together  with 

female courtiers and dancers. In order to ward off the dangers of rebels, foes and thieves, 

to prevent his contemporary rulers from attacking him, he took up a sporting exercise to 

boost his kingly might.  

One day, just before he set out for hunting, he had an agreement made with his military 

officers: ‚He, from whose charge a deer escapes, must be responsible for that deer,‛ and 

when they got to the forest a deer ran away from the king's charge.  

As he was quick and strong, the King, equipped with a bow, immediately followed the 

deer  on  foot  for  up  to  three 

yojanas

.  These  (deer)  belonging  to  eÓÊ  family  can  run 

continuously only for three 

yojanas

. Therefore, when the King had covered that distance, 

he killed the deer that was lying exhausted in a pond, with an arrow. He cut up the animal 

into two pieces. Though he did not want its flesh, he carried it by means of a pole lest he 

should be ill-spoken of as ‚one unable to catch the deer.‛ On his way back he saw a shady 

banyan tree in new and old foliage at a place that was neither too near nor too far from the 

city; he approached the foot of the tree to take some rest.  

Now,  ŒÄavaka  the  ogre  had  been  granted  a  boon  by  VessavaÓa,  the  deva  king,  that 

whoever came into the vicinity of the banyan tree as far as its shadow fell at noon would 

be  his  food.  (Herein,  it  should  not  be  taken  that  those  who  came  under  the  tree  only  at 

midday should be eaten by him. The fact was that those who came into the vicinity of the 

tree covered by the shadow of the tree at noon would be eaten, whether they came by day 

or by night.)  

When the ogre saw the King came under his banyan tree, he showed himself in person 

and wanted to eat the King. [The King gave the two halves of the deer as he wanted the 

ogre to set him free. But the ogre did not do so, saying: ‚Since it came into my hand, is it 

not mine? How could you, Great King, seek your freedom by giving me the deer?‛ (This 

part of the story is given only in some versions.)]  

Then the King made a promise to the ogre saying: ‚Set me free! I shall send you each day 

a man and a pot of cooked rice.‛ Still the ogre refused to release him, he said: ‚You might 

forget about it, being intoxicated with your kingly luxuries. As for me, I cannot eat those 

who do not come up to my residence nor can I eat those who do not voluntarily give up 

themselves. How could I live if you were released?‛ When the King satisfied the ogre by 

saying: ‚The day I fail to send you (food), you may devour me.‛ He regained his freedom 

from the ogre's hand and returned to the city of ŒÄavÊ.  

While waiting for the King at the make-shift shelter of branches that they had constructed 

midway, the officers saw the King coming back; they greeted the King and received him 

saying: ‚Why did you try so hard to catch the deer, Great King, fearing loss of dignity?‛ 

Relating nothing of the incident, the King returned to the city and had his breakfast. Then 

he summoned the administrative minister of the city and secretly told him (of the promise 

which he had given to the ogre).  

‚Have  you  agreed  upon  the  time,  Great  King?‛  asked  the  minister.  ‚No,  I  have  not,‛ 

replied the King. ‚You have made a mistake, Great King,‛ said the minister. ‚Ogres are to 

have  access  only  to  things  limited.  As  you  have  not  put  a  limit,  the  whole  district  is  in 

danger of a disease. Be that as it may, Great King, though you have been wrong, do not 

worry  but  enjoy  your  royal  comfort,  I  shall  do  what  is  to  be  done  in  this  matter.‛  The 

minister rose early and went to the prison and made an announcement to the criminals who 

had been sentenced to death, he said: ‚Those who wish to survive may come out.‛  

He  took  the  convict  that  came  out  first  and  had  him  bathed  and  fed,  he  then  sent  him 

saying: ‚Take this pot of rice to the ogre!‛ As soon as the convict got into the shade of the 

banyan tree, the ogre assumed a very terrible frame and ate him as though he were biting