Chapter III 

 

 

 

Chapter III 

SUMEDHA THE BRAHMIN 

his discourse on BuddhavaÑsa or the History of the Lives of the Buddhas was delivered 

by the Buddha to His kinsmen, the Sakyas, on His first visit to the city of Kapilavatthu 

after His enlightenment. The Sakya elders and relatives, in their stubborn pride, did not pay 

obeisance to Him when they gathered to meet Him. In order to subdue their pride and make 

them  show  respect  to  Him,  the  Buddha  caused  to  appear  in  the  sky  a  jewelled  platform 

stretching from east to west throughout the ten thousand universe and performed on it the 

Twin  Miracle

1

  of  water  and  fire.  While  He  was  doing  so,  He  gave  the  discourse  on  the 

lives of the Buddhas, beginning with the story of Sumedha the  Brahmin, as requested by 

the Venerable SÈriputta, the Chief Disciple, who had the honour of occupying the seat on 

the immediate right of the Buddha

2

.  

At  the  time  of  the  First  Council,  the  great  elders,  the  Venerable  MahÈ  Kassapa,  the 

MahÈthera    Œnanda,  etc.,  desiring  to  recite  the  full  discourse  on  BuddhavaÑsa  together 

with introductions,

3

 prescribed a set way of recitation (

vÈcanÈmagga

)  beginning  with the 

verse "

BrahmÈ ca LokÈdhipati Sahampati...

"  

Here, however, the narration will begin with the story of Sumedha the  Brahmin, as told 

by the Buddha, at the request of the Venerable SÈriputta.  

Four 

asa~khyeyyas

  and  a  hundred  thousand  aeons  ago,  there  flourished  the  city  of 

AmaravatÊ. A well-planned city in all respects, it was beautiful and pleasant. Surrounded by 

verdant  and  delightful  open  spaces,  abounding  in  shades  and  springs,  well-stocked  with 

food and provisions and rich in assorted goods for people's enjoyment, this city warmed 

the hearts of divine and human beings.  

This city was ever resounding with ten kinds of sounds or noises, such as the noises of 

elephants,  horses,  chariots,  the  sounds  of  big  drums,  short  drums,  harps,  singing,  conch 

shells, clappers and of invitations to feasts. (Other cities were full of unpleasant noises and 

alarming cries.)

4

 

 

This city was endowed with all characteristics of a metropolis. There was no scarcity of 

trades  and  crafts  for  earning  a  living.  It  was  rich  in  seven  kinds  of  treasures,  namely, 

diamonds, gold, silver, cat’s-eyes, pearls, emeralds and coral. It was crowded with foreign 

visitors. Provided with everything as in a celestial realm, it was the abode of a powerful 

people enjoying the benefits of meritorious deeds.  

Sumedha The Future Buddha  

There  lived  in  the  city  of  AmaravatÊ,  a  brahmin  named  Sumedha

5

.  His  parents  were 

descendants from a long line of  brahmin families. He was, therefore, a pure brahmin by 

                                                   

1.  The  PÈli  word  is 

yamaka-pÈÔihÈriya

,  which  Malalasekera  also  calls  "The  miracle  of  the  double 

appearances." He explains: "it consisted in the appearance of phenomena of opposite character in 

pairs e.g., producing flames from the upper part of the body and a stream of water from the lower, 

and then alternatively from the right side of his body and from the left. From every pore of his 

body rays of six colours darted forth, upwards to the realm of BrahmÈ and downwards to the edge 

of the CakkavÈÄa." DPPN.   

2.  The other Chief Disciple, the Venerable MoggallÈna, had the honour of occupying a similar seat 

on the immediate left of the Buddha. 

3.  The author gives details of the introduction in the chapter on Gotama BuddhavaÑsa.   

4.  Here the author gives some examples of unpleasant noises and alarming cries to be heard in other 

cities.  We  have  omitted  them  from  our  translation.  In  connection  with  the  ten  sounds  refer  the 

AnudÊpanÊ. 

5.  The author says Sumedha was so called "because he was endowed with praiseworthy wisdom." 

T