Chapter 23 

 

 

new married life’ and decided unanimously to go to MahÈ PajÈpati GotamÊ to appeal to her 

‘to  obtain  permission  from  the  Buddha  for  admission  to  the  Order  as 

bhikkhunÊs

.’ 

Accordingly, they went in a group to the step-mother MahÈ PajÈpati GotamÊ and made their 

appeal to her.  

Their request reminded her of her failure to obtain permission for the women to receive 

ordination when the Buddha was taking up residence at Nigrodha monastery on a previous 

occasion and so she had a hair-dresser to shave their heads, including that of her own, and 

asked the ladies to wear dyed clothes to assume the form of 

bhikkhunÊs

 while they were 

still in the royal palace. Then they made arrangements to set out all together for MahÈvana 

forest of Vesali where the Buddha was then residing.  

The distance between Kapilavatthu and Vesali was fifty 

yojanas

; and when Sakayan and 

Koliya royal families considered arrangements for their journey, they concluded: ‚It would 

not be possible for these princesses and royal ladies, who were brought up so regally and 

gently, to make the journey on foot,‛ and they arranged to provide them with five hundred 

sedans to solve the problem.  

The five hundred ladies agreed amongst themselves that such a mode of travelling might 

tantamount to an act of disrespect to the Buddha and they therefore made the journey of 

fifty 

yojanas

 on foot. Royal families of both countries arranged for regular provision of 

food at every stop and sufficient number of escorts for their security en route to Vesali.  

Having made the difficult journey of fifty 

yojanas

, their delicate feet were swollen with 

boils  that  took  turns  to  rise  and  burst,  looking  as  if  they  were  covered  with  seeds  of 

clearing-nut,  Strychos  potato  rum.  All  the  five  hundred  fair  ladies,  headed  by  MahÈ 

PajÈpati GotamÊ, arrived at Vesali with swollen feet, bodies besmeared with dirt and dust, 

with tears streaming down their cheeks and in sore distress, stood in a group at the gate of 

the Kutagara monastery in the forest of MahÈvana. (They dared not enter the precincts of 

the monastery at once).  

(Step-mother  MahÈ  PajÈpati  GotamÊ  thought  to  herself  that  she  had  taken  on  the 

dress of a 

bhikkhunÊ

 without the  permission of the Buddha; and the  news of her 

action  had  already  spread  throughout  the  land.  It  would  be  well  if  the  Buddha 

would be pleased to admit her into the Order. But, failing that, she should have to 

withstand  reproaches.  That  was  the  reason  why  she  stood  bewailing  at  the  gate 

without daring to seek entry).  

When Venerable Œnanda noticed MahÈ PajÈpati GotamÊ in such a plight at the gate, he 

came to her and inquired: ‚O dear Step-mother, why do you look so miserable? Have the 

royal relatives of Sakya and Koliya families met with tragedies and are ruined? Why are 

you in an unsightly appearance such as this, with swollen feet, and looking shabby, a grief 

stricken face, standing helplessly and weeping at the gate?‛  

Whereupon,  MahÈ  PajÈpati  GotamÊ  replied:  ‚O...  Venerable  Œnanda,  we  have  been 

standing  at  the  gate  with  tears  for  failure  to  get  the  Buddha’s  permission  for  women  to 

receive formal ordination, so that they might lead the life of 

bhikkhunÊs

 in the Dispensation 

of Dhamma-Vinaya.‛ Œnanda soothed her by saying a few words of encouragement:  

‚Step-mother... if that is the case ... I will go and approach the TathÈgata for admission of 

women into the Order by formal ordination, so that they might lead the life of 

bhikkhunÊs

 

in the Dispensation of Dhamma-Vinaya; please remain at the gate till I come back,‛ and so 

saying Venerable Œnanda went to the Buddha and made this request:-  

‚The Most Exalted Buddha... Step-mother MahÈ PajÈpati GotamÊ is standing at the 

gate with her feet swollen, her body covered with dirt and dust, her heart soared, 

tears streaming down her cheek, and in a miserable plight for failure to obtain your 

permission for womenfolk to receive formal ordination, so that they might lead the 

life  of 

bhikkhunÊs

  within  the 

sÈsana

.  May  I  pray  solemnly  that  they  be  granted 

Your permission for receiving formal ordination!‛  

The Buddha said in response: ‚That is not a proper thing... dear Œnanda and I advise you 

not  to  be  interested  in  the  matter  of  admitting  womenfolk  into  the  order  as 

bhikkhunÊs

.‛