Chapter 21 

 

 

‚And why did he come?‛ asked Jambuka. The Buddha replied: ‚He came to pay homage to 

Me  and  attend  upon  Me.‛  Jambuka  asked  again,  ‚O  big  recluse,  how  is  that?  Are  you 

superior to Sakka also?‛ ‚Yes, Jambuka,‛ replied the Buddha, ‚I am superior to Sakka also; 

Sakka is just like a nurse attending on Me or a resident novice who looks after Me.‛  

Jambuka went on asking the Buddha: ‚O big recluse, who was he that came in the last 

watch of the night, flooding the whole forest with his body radiance?‛ ‚Jambuka, the one 

who came in the last watch of the night was none other than MahÈ BrahmÈ whose name is 

often invoked by  brahmins and others uttering: ‘I worship the Great BrahmÈ’ when they 

suddenly sneeze or loose balance and totter.‛ Jambuka asked again: ‚O big recluse, how is 

that? Are you superior to MahÈ BrahmÈ too?‛ ‚Yes, Jambuka, I am the King of BrahmÈs, 

superior to MahÈ BrahmÈ as well.‛  

Then the ascetic Jambuka made his usual boastful remark: ‚O big recluse, you are worthy 

of admiration indeed, by the snapping of fingers. None of those persons have ever come to 

pay homage to me at this place where I have been practising austerities for fifty-five years. 

True! for the last fifty- five years I have been sustaining myself only on air; and all along 

those years, these devas, Sakka and Brahmas have never approached me and paid homage 

to me.‛  

Whereupon,  the  Buddha  gave  Jambuka  a  very  plain  talk:  ‚O  Jambuka,  you,  who  have 

been playing a game of bluff with persons of poor intelligence, think of playing the same 

game with Me! Have you not been eating filth for the past fifty-five years, sleeping on the 

bare ground, wandering round naked, extracting hair by means of a shell of Palmyra seed? 

And yet you have been deceiving all the people, telling them: ‘I only live on air, standing 

on one leg without sitting down and sleeping’; and now you wish to play the same trick on 

a Fully Awakened Buddha like Me!‛  

‚O  Jambuka,  because  you  had  professed  this  vile,  base  heretical  view  you  have  to  be 

living on filth, sleeping on bare ground, roaming naked, extracting hair with  the shell of 

Palmyra fruit seed (for all these years experiencing intense suffering); and yet you are still 

holding this wretched, low heretical view.‛  

Then Jambuka asked the Buddha: ‚O big recluse, what kind of unwholesome deeds have I 

committed?‛  Whereupon,  the  Buddha  explained  to  him  extensively  various  misdeeds  he 

had  done  in  the  past.  While  the  Buddha  was  giving  him  the  discourse,  Jambuka  was 

assailed by remorse, sense of shame and dread of consequences of his past misdeeds; he 

was shaken so much that he squatted down to conceal parts of his body.  

Whereupon, the Buddha threw a bathing robe to him. Jambuka put on the robe and sat 

down  at  a  suitable  place  making  obeisance  to  Him.  Then  the  Buddha  expounded  a 

graduated  discourse  touching  on  points  connected  with  alms-giving  (

dÈna-katha

),  moral 

conduct  (

sÊla-katha

),  etc.,  and  finally  the  Four  Noble  Truths.  At  the  end  of  discourse, 

Jambuka  attained  arahatship,  complete  with  the  Four  Analytical  Wisdom  (

patisambhida-

ÒÈÓa

). He stood up from his seat and worshipping the Buddha, made a request for formal 

admission as a novice and ordination as a 

bhikkhu

.  

(N.B. Thus, the ill-effects of the unwholesome deeds which he had committed in 

the  past,  had  ceased.  To  elaborate:  For  his  offence  against  an 

arahat-bhikkhu

 

during  the  Buddha  Kassapa’s  Dispensation,  (as  stated  above)  he  had  suffered 

intensely, being burnt and incinerated in the lowest Hell of AvÊci  for a duration of 

time, long enough for the earth to rise to a height of one 

yojana

 and three gavutas. 

And after that, for the amount of retribution still outstanding against him, he had to 

make  his  expiation  by  going  through  fifty-five  years  of  wretched,  abominable 

inhuman life. Having thus paid off his debts of evil deeds, the consequences of his 

past misdeeds have become exhausted.  
But  his  accumulation  of  merit,  which  he  had  earned  by  observance  of  moral 

precepts as a 

bhikkhu

 for twenty thousand years, remained undisturbed by his evil 

deeds.  

Therefore,  when  Jambuka  requested  for  initiation  and  ordination,  the  Buddha  stretched