Chapter 21 

 

 

also a huge sewage pipe adjacent to that large stone slab. People usually came to ease and 

relieve themselves behind the screening stone slab. Jambuka ate the refused matter at night 

time, and when people came to answer the call of nature during the day, he stood with an 

arm rested on the edge of the flat stone and with one of his legs rested on the knee of the 

other leg, keeping his head erect with the mouth open.  

Those who came to answer the call of nature, on seeing him, approached him and asked: 

‚Venerable Sir, why are you standing like this with your mouth open?‛ ‚I live on air, there 

is no food for me other than air,‛ he replied boastfully. People went on asking: ‚Venerable 

Sir, why do you stand on one leg only, with one leg rested on the knee of the other one?‛ 

‚I  am  a  person  engaged  in  rigorous  austerity  practices.  When  I  stand  with  both  my  legs 

touching  the  ground,  the  earth  cannot  withstand  my  glories  and  attributes  and  trembles 

violently; that is why I stand in this posture. In truth (because of the earth quakes). I have 

got  to  stand  on  one  leg  night  and  day,  without  sitting  down,  without  sleeping,‛  replied 

Jambuka with an air of ostentation.  

(It is a general fact that people accept readily what others say; only few take the trouble 

to  consider  whether  there  is  element  of  truth  or  not).  So  they  said  in  admiration:  ‚O 

Marvellous  indeed  it  is!  There  are  such  personalities  in  the  world  who  undertake  severe 

practices. We have never before seen such personalities having such rigorous practices.‛ A 

great number of people from Anga and Magadha countries, agitated and excited by hearing 

the  news  of  Jambuka's  austerities,  came  together  with  offerings  for  him  and  continued 

paying him homage every month.  

Jambuka suffering for Fifty-five Years  

Jambuka went on rejecting delicious and wholesome food offered by people, maintaining: 

‚I live on air only, I do not take any other food. If I do take any other thing than air, it 

means breach of my practice.‛ People beseeched him, repeatedly saying: ‚Venerable Sir, 

may you not deny us this opportunity to gain merit; if only a personality  such as yours, 

well advanced in austerity practices, accept our offer of 

alms-food

, will our prosperity and 

happiness grow and last long.‛ Jambuka was not interested in any food but excrements, but 

pressed by earnest requests of the people, he was obliged to taste such food as butter and 

molasses the people fetched, picking them up with the tip of a blade of grass, just to give 

them satisfaction. Then he dismissed them, saying: ‚Go ye now; this much will go far to do 

a great deal of good for you.‛  

Thus Jambuka had to pay for his offences against an 

arahat

 by suffering for fifty-five 

years in these four ways:  

(1)  He could not put on any clothes.  
(2)  He ate nothing except faeces.  
(3)  He had to pull out his hair by using Palmyra seed shell.  
(4)  He slept on the ground.  

(Mnemonic: Offending words of hatred, 

Bring about grievous consequences.) 

Emancipation of Naked Ascetic Jambuka  

It is the usual function of Perfectly Self-Enlightened Buddhas to survey the whole world 

at early dawn, every day, to see who are ready for liberation from the cycle of suffering. 

Thus, early one morning, the Omniscient Buddha,  on  surveying the world, perceived  the 

person  of  Jambuka  in  His  mind's  eye.  Upon  further  investigation,  He  discovered  that 

Jambuka  had  already  accumulated  meritorious  deeds  which  would  serve  as  sufficing 

conditions  for  his  attainment  of 

arahatta-phala

,  complete  with  four  fold  Analytical 

Knowledge  (

patisambhida-ÒÈÓa

).  He  also  came  to  know  that  He  would  have  to  teach  a 

verse sermon to the naked ascetic Jambuka, and that His Teaching will also bring about the 

realisation of the Four Noble Truths by eighty thousand sentient beings who will thus gain 

emancipation. ‚Because of this person Jambuka, thousands of people will come to achieve