Chapter 21 

 

 

King would prefer to deal with advisors of his own age. I have become too old, it is time 

that I lead the life of a recluse.‛  

So  he  sought  permission  from  the  King  and  having  made  public  his  decision  by  the 

beating of drums in the city of Savatthi, within seven days he abandoned all his belongings 

to become a recluse outside of the Buddha's Teaching, 

sÈsana

.  

Ten  thousand  male  followers  became  his  disciples  and  they  dwelt  at  a  place  situated 

between  the  Anga,  Magadha  and  Kuru  countries.  Aggidatta,  as  their  leader,  gave  them 

instruction for their observance: ‚My disciples .... anyone thinking any of these thoughts; 

thoughts of sensual desire (

kÈma-vitakka

), thoughts of ill-will (

vyÈpÈda-vitakka

), thoughts 

of harming others (

vihiÑa-vitakka

), shall carry one bundle of sand from the river and dump 

it  here.‛  His  disciples  promised  to  observe  this  disciplinary  rule  and  every  time  they 

detected an unwholesome thought, such as 

kÈma-vitakka

, etc., arising in their mind, they 

chastised  themselves  by  carrying  a  bundle  of  sand  from  the  river  and  dumping  it  as 

promised, in the appointed place. In time, the pile of sand assumed a huge dimension.  

The  pile  of  sand  was  later  taken  over  by  a 

nÈga

  king  named  Ahichatta.  People  from 

Anga, Magadha and Kuru used to come with offerings for the hermits every month. The 

hermit Aggidatta then exhorted them thus: ‚O my disciples, go to the hills for refuge, go to 

the jungles for refuge; go to the parks for refuge; go to the trees for refuge. If you take 

refuge in the hills, in the jungles, in the parks and in the trees, you will be free from all 

kinds  of  suffering.‛  He  also  made  the  same  exhortation  to  his  ten  thousand  hermit 

disciples.  

Aggidatta was popularising himself through teaching wrong practices at a time when the 

Bodhisatta

,

 as Prince Siddhattha, after renouncing the world had attained Buddhahood and 

was residing in the Jetavana monastery of Savatthi. Rising one early morning at dawn and 

mentally surveying the whole world for sentient beings who are ripe for emancipation, the 

Buddha  perceived  in  His  mind's  eye  the  hermit  Aggidatta  together  with  all  of  his  ten 

thousand  disciples.  The  Buddha  also  knew  then  that  all  of  them  had  accomplished  the 

sufficing conditions (

upanissaya

) for attainment of arahatship. So He gave instructions to 

the  Venerable  MahÈ  MoggallÈna,  saying:  ‚Son  MoggallÈna,  why  have  you  ignored  the 

hermit Aggidatta who is making people walk along the wrong Path that will not lead them 

to the Shores of NibbÈna, go now, son MoggallÈna, to these hermits and exhort them.‛  

Venerable MahÈ MoggallÈna replied: ‚The most Glorious, Exalted Buddha, the number 

of  these  hermits  is  great.  They  might  not  readily  accept  the  instructions  from  me  alone. 

Should  your  Reverence  also  come  along,  they  would  readily  obey  your  instructions.‛ 

Whereupon, the Buddha responded: ‚We will come also, but you might go ahead first to 

exhort them.‛  

While proceeding first as instructed by the Buddha, Venerable MahÈ MoggallÈna thought 

to himself: ‚These hermits are many and strong, any attempt to give instructions to them 

while gathering in one place might lead them to turn against me en masse.‛ So he caused a 

torrential rain to fall, through his 

abhiÒÒa

, with the result that the hermits rising from their 

places, rushed into their own dwelling places.  

Venerable MahÈ MoggallÈna then stood in front of the entrance to Aggidatta's dwelling 

and  called  the  hermit  by  name:  ‚O  Aggidatta.‛  On  hearing  the  Venerable  MahÈ 

MoggallÈna's  voice,  Aggidatta  wondered  as  to  who  had  called  him  by  name,  since  there 

was no one in the world who could address him thus. In a fit of pique, he gave a sharp 

reply: ‚Who is that calling me by my name?‛ Venerable MahÈ MoggallÈna answered: ‚Its 

me,  Brahmin  Aggidatta.‛  ‚What  do  you  want  to  say?‛  responded  Aggidatta.  When  the 

Venerable  MahÈ  MoggallÈna  made  the  polite  reply:  ‚I  wish  you  could  show  me  a  place 

where I could spend a night,‛ Aggidatta said curtly: ‚There is no vacant place for you; each 

room has its own occupant.‛  

Venerable MahÈ MoggallÈna then replied: ‚Aggidatta, it is natural that men come to the 

abode  of  men,  bullocks  to  the  abodes  of  bullocks  and  recluses  to  the  abode  of  recluses. 

Please do not talk to me like that, do allot a lodging to me to spend the night.‛ The hermit