Chapter 21 

 

 

 

Chapter 21 

STORY OF SUMANA, THE FLOWER SELLER OF RŒJAGAHA 

he Buddha taught a discourse, beginning with the words 

Tanca Kammam katam sadhu

, 

on  the  advantages  of  ‘a  rewarding  deed  of  merit’  with  reference  to  a  flower  seller 

named Sumana of RÈjagaha during His stay at VeÄuvana Monastery in that city. 

The flower seller used to present King BimbisÈra with eight 

kunzas

1

 of Spanish Jasmine 

(Jasminum grandiflorum) every morning, for which he was granted eight pieces of money 

each day.  

One day, as Sumana was entering the city with flowers as usual, the Buddha, attended by 

many 

bhikkhus

, was also entering the city for alms-round, with rays of light shining forth 

from  His  body,  and  with  great  dignity,  splendour  and  glories  of  a  Perfectly  Enlightened 

Buddha.  

(N.B.  Sometimes,  the  Buddha  used  to  go  round,  like  an  ordinary 

bhikkhu

  on  an 

alms-round,  with  the  six  rays  of  light  concealed  by  the  robes.  (For  instance)  He 

went out all alone incognito to a distance of thirty 

yojanas

 to meet Angulimala, the 

notorious robber. But, at other times, He used to go with rays of light shining, for 

instance,  when  He  went  on  alms-round  in  the  city  of  Kapilavatthu.  And,  on  this 

day, when He was to meet Sumana, the flower seller, the Buddha entered the city 

of RÈjagaha with rays of light shining forth from His body, and with great dignity, 

splendour and glories of a Perfectly Enlightened Buddha).  

When Sumana saw the Buddha, with a body, like an ornamented gateway column, replete 

with thirty-two major characteristics and eighty minor characteristics, and six coloured rays 

of  light  from  His  body,  entering  RÈjagaha  city  to  go  on  alms-round  with  great  dignity, 

splendour  and  glories  of  a  Perfectly  Enlightened  Buddha,  there  arose  in  him  intense 

devotional faith and reverence for Him. He then considered: ‚What kind of offering should 

I make to gain merit?‛ and, when he could not think of anything with which to pay homage 

to the Buddha, he thought of offering the flowers in his hands. But, on second thought, he 

came to realize: ‚These are the flowers meant for presentation to the King, as a matter of 

daily routine. If I fail to do my daily duty, I shall be liable to be put in the stocks, bound 

with ropes and imprisoned or executed or expelled from the country. What should I do?‛ A 

bold thought entered his mind at this juncture: ‚Let the King kill me, should he so desire, 

put me in jail, expel me from the country. I might be rewarded by the King for carrying 

out  the  daily  duty;  such  a  fortune  would  be  sufficient  for  my  livelihood  duration  the 

present life. But if such an offering is made to the Buddha, it is certain that I will reap the 

fruits of my meritorious act for aeons of world-cycles to come.‛ He, therefore, decided to 

sacrifice his life in making his homage to the Buddha.  

He was, at the same time, mindful that he should act while his intense devotional faith 

was at its pitch and so he started offering the flowers in the following manner:-  

(1)  First,  he  threw  two  handfuls  of  flowers  high  above  the  head  of  the  Buddha;  the 

flowers formed into the shape of a canopied ceiling, hanging in the air right above 

the head of the Buddha.  

(2)  Then he threw two  handfuls of flowers in a like manner; the flowers came  down, 

standing in the form of a flower curtain on the right side of the Buddha.  

(3)  Again, he threw two handfuls of flowers in a like manner; the flowers came down, 

standing in the form of a flower curtain at the back of the Buddha.  

(4)  Lastly, he threw two handfuls of flowers in a like manner; the flowers came down, 

standing in the form of a flower curtain on the left side of the Buddha.  

                                                   

1. 

Kunza

: a measure for capacity.   

T