Chapter 16 

 

 

 

Chapter 16 

THE ARRIVAL OF UPATISSA AND KOLITA 

[Having heard the news of the arrival of the Buddha at RÈjagaha, King SuddhodÈna 

sent a number of ministers, each accompanied by one thousand attendants, to invite 

the Buddha to his Royal City. This event took place at about the waning moon of 

Phussa (Pyatho). (It will be noted that) if we treat this episode as the starting point 

of this chapter, it will not be easy for the inclusion of the story of the two Chief 

disciples

1

 hereafter; hence the exposition of the relevant account of the two Chief 

disciples in abridged form is given here by way of introduction.] 

 

he time was about the first waxing moon of MÈgha (Tabodwe) when the Buddha had 

been  in  RÈjagaha  for  about  half  a  month.  At  that  time,  the  great  teacher  of  the 

wandering  ascetics,  SaÒjaya,  was  residing  at  RÈjagaha  with  two  hundred  and  fifty 

followers.  During  this  period,  the  wandering  ascetic  Upatissa,  the  future  Chief  Disciple 

Venerable  SÈriputta  and  wandering  ascetic  Kolita,  the  future  Chief  Disciple  Venerable 

MahÈ MoggallÈna, happened to be undergoing training in the ascetic practices under this 

great teacher SaÒjaya.  

The  two  ascetics,  Upatissa  and  Kolita,  who  were  childhood  friends,  found  out,  on 

completion  of  the  course  of  training  within  two  or  three  days,  that  the  ascetic  teacher's 

doctrine did not contain any elements whatsoever of the Deathless NibbÈna.  

‚My friend, this ascetic teacher's doctrine is fruitless, it is without essence. We will 

make  solemn  vow  that,  from  now  on,  the  one  who  realises  first  the  Deathless 

NibbÈna should tell about it to the other who is still after it.‛  

On that day of about the first waxing moon of Phagguna

 

(Tabaung), Venerable Assaji, 

one  of  the  Panca-vaggis,  after  rearranging  his  robe  and  taking  his  alms  bowl  and  upper 

robe, set out for RÈjagaha to receive alms-food. His deportment was dignified and inspired 

confidence, whether in going forward or back, looking forward or sideway, with eyes cast 

down confining the range of vision to a radius of four hands' lengths.  

When ascetic Upatissa, the future SÈriputta, saw the Venerable Assaji entering RÈjagaha 

deporting himself with dignity and grace, he thought to himself:  

‚I am certain this 

bhikkhu

 must be one of those in the world who have attained the 

arahatta-magga-phala

.  It  might  be  well  to  approach  him  and  ask:  ‘Friend,  under 

whom  have  you  gone  forth?  Who  is  your  teacher?  Whose  teaching  have  you 

accepted?’ ‛ But then he continued to consider thus:  
‚This is not the proper time to ask this 

bhikkhu

; he is on his alms-round in the city. 

We  two  friends  have  so  desired  the  Deathless  State  of  NibbÈna  after  having 

deduced that ‘If there is death, there must also be the State of Deathlessness.’ For 

me, who has been seeking to realize this inferred objective of NibbÈna, it would be 

well to dog the footsteps of this monk.‛ Accordingly he followed closely behind 

the Venerable Assaji.  

When Assaji had finished his alms-round, Upatissa sensed his desire to take a seat for his 

meal. He therefore laid out a short-legged stool, which he had carried all along the way, 

and  offered  some  water  from  his  jug  when  the  Thera  had  had  his  meal.  Having  thus 

fulfilled the  duties that a pupil would  do to a teacher, he entered into courteous, cordial 

conversation with the Thera and said:  

‚Friend,  your  faculties  are  fully  clear  and  serene;  your  complexion  is  clear  and 

                                                   

1. The biographies of Venerables SÈriputta and MahÈ MoggallÈna will be mentioned in the chapter on 

the Jewel of the Sangha.   

T