THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

   

 

 

 

THE AUTHOR 

he  author,  Bhaddanta  VicittasÈrÈbhivaÑsa,  Mingun  TipiÔakadhara  Sayadaw,  as  he  is 

popularly known, was born in the village of Thaibyuwa on November 11, 1911. At the 

age of eight he was sent to Sayadaw U Sobhita of Min-gyaung Monastery, Myingyan, to 

start learning the rudiments of Buddhism. When he was ten he was ordained a 

sÈmaÓera

 by 

the same Sayadaw. Ten years later he went to DhammanÈda Monastery, a secluded place of 

holy personages, in Mingun, Sagaing Township, for further learning. In 1930, he received 

higher ordination. His sponsors were Daw  DhammacÈrÊ, a prominent and learned nun of 

Mingun,  who  was  the  author  of  the  SaccavÈdÊ-ÔÊkÈ,  and  Sir  U  Thwin,  a  wealthy 

philanthropist  of  Yangon.  Since  then  Daw  DhammacÈrÊ  had  become  his  spiritual  mother 

and  Sir  U  Thwin  his  fatherly  supporter  for  his  religious  life.  In  1937,  when  the  First 

DhammanÈda Sayadaw, who was his preceptor at  his  ordination,  passed away,  he had to 

take charge of the Monastery. 

Sayadaw  had  passed  a  series  of  religious  examinations  invariably  with  flying  colours 

since  the  age  of  13.  To  mention  a  few,  in  his  fourth  year  as  a 

bhikkhu

,  he  passed  the 

DhammÈcariya  Examination  held  by  the  Pariyatti  SÈsanahita  Association  of  Mandalay 

which was a formidable examination in which only a few candidates dare to sit for. The 

Examination  is  on  the  three  great  Commentaries  which  candidates  normally  try  to finish 

one by one in three years. But the author passed all three Commentaries in one year and 

acquired the rare and coveted title of 

Pariyatti SÈsanahita DhammÈcariya VaÔaÑsakÈ

. 

However, the first time he really made his name for himself as a man of vast learning 

was when he passed with distinctions the TipiÔakadhara Examination, which was held for 

the first time and was also reputed to be the longest and most difficult one. As the name of 

the Examination suggests, the candidate has to recite all three 

PiÔakas

 that he had learned 

by  heart.  In  addition,  he  has  to  pass  the  written  papers  on  all  the  Canonical  Texts  and 

Commentaries.  It  took  him  four  years  to  sit  the  whole  Examination  that  earned  him,  in 

1953, the unique title of 

TipiÔakadhara DhammabhaÓÉÈgÈrika

, which means ‚Bearer of the 

Three 

PiÔakas

  and  Keeper  of  the  Dhamma-Treasure‛.  Sayadaw's  ability  to  recite  16,000 

pages  of  Buddhist  Canonical  Texts  has  been  recorded  in  the  Guinness  Book  of  Records 

1985. (Since the author's achievement there have been only four other holders of the same 

title so far.) 

As  regards  his  work  for  the 

sÈsana

,  suffice  it  to  say  that  even  before  that  great 

achievement  of  being 

TipiÔakadhara

 

DhammabhaÓÉÈgÈrika

,  when  the  Sixth  Buddhist 

Council was well under way, Sayadaw was assigned the task of editing the Canonical Texts 

to  be  approved  by  the  Council  as  its  version.  Besides,  when  the  Council  was  convened, 

Sayadaw  acted  as  the 

Vissajjaka

,  that  is,  'Respondent'  answering  questions  on  all  three 

portions  of  the  Canon.  The 

Pucchaka

,  'Questioner',  was  the  late  Mahasi  Sayadaw.  In 

answering  the  questions,  the  author  took  the  combined  role  of  Thera  UpÈli  and  Thera 

Œnanda  who  answered  the  questions  on  the 

Vinaya

  and  the 

Dhamma

  respectively  at  the 

First Council presided over by Thera MahÈkassapa. 

After the Council, the author devoted himself to literary pursuits. At the request of U Nu, 

the then Prime Minister of Myanmar, he assiduously compiled 

MahÈ BuddhavaÑsa

, being 

the Myanmar exposition on the lives of the Buddhas as related mainly in the 

BuddhavaÑsa

 

PÈli  Text  of  the  Khuddaka  NikÈya.  This  compilation,  resulting  in  six  volumes  in  eight 

books, commenced in 1956 and ended in 1969. The work, being the author's 

magnum opus

 

and  a  colossal  contribution  to  Myanmar  Buddhist  literature,  has  been  received  with 

enthusiastic acclaim by members of the 

Sangha

 and the laity alike. 

In the year 1980, an historic event in the history of the 

Sangha

 in Myanmar took place. It 

was  the  emergence  of  the  State  Sangha  MahÈ  NÈyaka  Committee  comprising 

representatives  of  all  sects  of  the  Buddhist 

Sangha

  in  Myanmar.  The  author  was 

unanimously  elected  permanent  General  Secretary  of  the  Committee,  which,  as  the 

T