THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

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(The royal mother in this context refers to MahÈpajÈpati GotamÊ, the aunt and step-

mother.)  

Thereupon,  the  Prince  said:  ‚O  charioteer,  if  all  human  beings,  each  and  every  one  of 

them, including me, cannot overcome the nature of dying, please go no more to the royal 

garden  and  enjoy  the  pleasures  therein.  Turn  back  now,  from  this  place  where  the  dead 

man is seen and drive me back to the royal palace.‛ ‚Very well, Your Majesty,‛ replied the 

charioteer who, instead of proceeding to the royal garden, turned the chariot around at the 

very place where the dead man was seen and drove it back to the golden palace.  

The Prince’s SaÑvega 

As has been said above, although the charioteer merely explained the worldly nature of 

death (

maraÓa

) as far as he understood, that when a man died, the relatives who were left 

behind  would  never  see  him  again  nor  would  the  man  who  passed  away  see  again  the 

relatives he had left behind, the Prince, like the lion king and befitting one who desires to 

become a Buddha, knew distinctly on reflection that birth was the prime cause of the three 

phenomena: death, old age, and illness, which he had seen previously. After his return to 

the golden palace, he reflected with penetrative 

saÑvega

: ‚Oh, birth is detestable indeed! 

To whoever birth has become evident, to him old age is bound to become evident, illness is 

bound  to  become  evident,  death  is  bound  to  become  evident.‛  Having  reflected  thus,  he 

became cheerless and morose; he remained gloomy and dejected.  

King Suddhodana increased The Strength of The Guards 

King  SuddhodÈna  sent  for  the  charioteer  and  questioned  him  as  before.  When  the 

charioteer replied: ‚Your Majesty, the royal son came back in a hurry because he has seen 

somebody  died,‛  King  SuddhodÈna  thought  to  himself  as  before  and  said  in  the  same 

manner  and  ordered  further  strengthening  of  guards  to  be  placed  at  every 

yojana

  in  the 

four directions; he also arranged to appoint more palace attendants and dancing girls.  

 (4) The Omen of A Recluse 

Deceived  and  distracted  by  the  five  pleasures  of  the  senses,  increasingly  provided  and 

arranged  by  his  father,  King  SuddhodÈna,  to  deter  him  from  renouncing  the  world  and 

becoming a recluse, Prince Siddhattha spent his time enjoying the pleasures and luxuries of 

the palace and the sense of religious urgency generated by the detestation of the nature of 

birth, old age, illness and death became slightly diminished.  

When four months had passed after living such a life of luxury, the Prince again rode to 

the royal garden in the chariot drawn by the thoroughbred horses as before. On the way, he 

saw the omen created by the devas for the fourth time, a man, who had embraced the life 

of  a  recluse,  with  a  clean  shaven  head  and  beard  shaved,  wearing  a  bark-dyed  robe.  ‚O 

charioteer,‛ said the Prince, ‚This man's head is not like the heads of others; he is with a 

clean  shaven  head  and  also  has  his  beard  shaved.  His  clothes  are  also  not  like  those  of 

others  and  are  bark-dyed.  By  what  name  is  he  known?‛  The  charioteer  replied:  ‚Your 

Majesty, he is known as a recluse.‛  

The  Prince  asked  the  charioteer  again:  ‚O  charioteer,  what  is  meant  by  a  ‘recluse’? 

Explain the nature of a recluse to me.‛ The charioteer replied: ‚Your Majesty, a recluse is 

a  person  who,  bearing  in  mind  that  it  is  good  to  practise  the  ten  courses  of  wholesome 

actions  (

kusala-kamma-pathas

),  beginning  with  generosity  (

dÈna

),  has  gone  forth  from 

worldly life and put on the bark-dyed clothes. He is a man who, bearing in mind that it is 

good  to  practise  the  ten  courses  of  wholesome  actions  which  are  in  accord  with 

righteousness, which are free from blemish, which are clean and pure, has gone forth from 

the worldly life and put on the bark-dyed clothes. He is one who, bearing in mind that it is 

good to refrain from ill-treating sentient beings, to work for the promotion of their welfare, 

has gone forth from the worldly life and put on the bark-dyed clothes."  

(Here, although the charioteer had no knowledge of a recluse or his virtues since it 

was a time prior to the appearance of a Buddha and His Teaching, he said through 

supernatural  powers  of  the  devas,  that  the  man  was  a  recluse,  and  explained  the