Chapter 3 

 

 

all  of  us,  including  you  as  well  as  I,  are  subject  to  illness.  There  is  no  one  who  can 

overcome the nature of ailment.‛ The Prince said: ‚O charioteer, if all human beings, each 

and every one of them, including me, cannot overcome the nature of ailment, please go no 

more to the royal garden and enjoy the pleasures therein. Turn back now, from this place 

where the sick man is seen and drive me back to the palace.‛ ‚Very well, Your Majesty,‛ 

replied  the  charioteer  who,  instead  of  proceeding  to  the  royal  garden,  turned  the  chariot 

around  at  the  very  place  where  the  sick  man  was  seen  and  drove  it  back  to  the  golden 

palace.  

The Prince’s SaÑvega 

As has been said above, although the charioteer merely explained the painful, unbearable, 

oppressive worldly nature of illness (

vyÈdhi

), as far as he understood, the Prince, like the 

lion king and befitting one who desires to become a Buddha, knew distinctly on reflection 

that birth was the prime cause of illness, and of the above-mentioned old age. Back at the 

golden palace, he reflected with penetrative 

saÑvega

: ‚Oh, birth is detestable indeed! To 

whoever birth has become evident, to him old age is bound to become evident; illness is 

bound  to  become  evident.‛  Having  reflected  thus,  he  became  cheerless  and  morose;  he 

remained gloomy and dejected.  

King Suddhodana increased The Strength of The Guards 

King  SuddhodÈna  sent  for  the  charioteer  and  questioned  him  as  before.  When  the 

charioteer replied: ‚Your Majesty, your son came back in a hurry because he has seen a 

sick man,‛ King SuddhodÈna thought to himself as before and said in the aforesaid manner, 

and  ordered  further  increase  of  guards  to  be  placed  every  three 

gÈvutas

  in  the  four 

directions. He also arranged to appoint more palace attendants and dancing girls.  

 (3) The Omen of A Dead Man 

Deceived  and  distracted  by  the  five  pleasures  of  the  senses,  increasingly  provided  and 

arranged  by  his  father,  King  SuddhodÈna,  to  deter  him  from  renouncing  the  world  and 

becoming a recluse, Prince Siddhattha spent his time enjoying the pleasures and luxuries of 

the palace life, and his sense of religious urgency generated by the detestation of the nature 

of birth, old age and illness became slightly diminished.  

When four month had passed after living such a life of luxury, the Prince again rode to 

the royal garden in the chariot drawn by the thoroughbred horses, as before. On the way, 

he saw the omen created and shown by the devas for the third time, namely, a crowd of 

people and a stretcher (bier) decorated with multi-coloured cloth. Thereupon, he asked the 

charioteer: ‚Charioteer, why are all these people gathering around? Why are they preparing 

a stretcher decorated with multi-coloured cloth?‛ The Charioteer replied: ‚Your Majesty, 

the people are gathering around and preparing the stretcher because someone has died.‛  

(He had never seen a bier before; he had seen only a stretcher. He asked, therefore: 

‚Why are all these people gathering around and preparing a stretcher?‛) 

The  Prince,  who  had  never  seen  a  dead  person  before  or  even  heard  of  ‘the  dead’, 

commanded the charioteer: ‚O charioteer, if they are assembled and engaged in making a 

stretcher,  drive  me  to  where  the  dead  man  lies.‛  The  charioteer  said:  ‚Very  well,  Your 

Majesty‛, and drove the chariot to where the dead man was lying. When the Prince saw the 

dead  man,  he  asked:  ‚O  charioteer,  of  what  nature  is  this  dead  man?‛  The  charioteer 

replied: ‚Your Majesty, when a man dies, his relative will never see him again nor will he 

see his relatives any longer.‛  

Thereupon,  the  Prince  asked  further:  ‚O  charioteer,  how  is  that?  Am  I  also  subject  to 

death like that man? Am I also one who cannot overcome the  nature of death? Will my 

father, mother and relatives not see me again one day? Will I also not see them again one 

day?‛  The  charioteer  replied:  ‚Your  Majesty,  all  of  us,  including  you  as  well  as  I,  are 

subject to death. There is no one who can overcome death. It is certain that one day your 

royal father, mother and relatives will not see you anymore and it is equally certain that 

one day you will no longer see them.‛