Chapter 3 

 

 

 

Chapter 3 

SEEING THE FOUR GREAT OMENS 

Visiting The Royal Garden 

n this manner, Prince Siddhattha became the reigning King of Kapilavatthu at the age of 

sixteen. When he attained the age of twenty-nine, after having enjoyed the comfort and 

luxury  of  Universal  Monarch,  attended  upon  by  a  retinue  of  forty  thousand  princesses 

headed by the Chief Queen YasodharÈ, one day, he became desirous, of visiting the Royal 

Garden. And so, he sent for the charioteer and ordered him: ‚Charioteer, have the chariot 

ready! I will visit the royal garden.‛ ‚Very well,‛ replied the charioteer and had the royal 

chariot, which was excellent and fit only for noble personages, adorned with ornaments and 

to it were harnessed four thoroughbred horses which was pure white like the full moon or 

kumuda

 lotus flower and as fast as the wind or Garuda, King of birds. When informed by 

the charioteer that the chariot was ready, the Prince rode in the chariot which was gorgeous 

like a celestial mansion and headed for the royal garden in a grand procession.  

 (1) The Omen of An Old Man 

When the Prince had travelled some distance on his way to the royal garden, the devas 

conferred:  ‚The  time  for  Prince  Siddhattha  to  become  a  Buddha  is  drawing  near.  Let  us 

show him omens which will cause him to renounce the world and become a recluse.‛ They 

asked a deva to assume the appearance of an aged man, having grey hair, no teeth, stooping 

back, and trembling with a walking stick in his hand. This omen of an old man created by 

the deva could be seen by no one but the Prince and the charioteer.  

On seeing the  old man, the  Prince asked the charioteer:  ‚O charioteer, the  hair of that 

man  is  not  like  that  of  others;  his  hair  is  totally  white.  His  body  is  also  not  like  that  of 

others: the teeth are  gone; there is little flesh (on his body); with a stooping  back, he is 

trembling all over. By what name is he known?‛ The charioteer replied: ‚Your Majesty, he 

is called ‘an old man’.‛  

The Prince, who had never even heard before the word ‘old man’, much less seeing one, 

again asked the charioteer: ‚O charioteer, never before have I seen any one of such nature; 

whose  hair  is  white,  who  has  no  teeth,  who  is  emaciated  and  trembling  with  a  stooping 

back.  What  is  meant  by  an  old  man?‛  The  charioteer  replied:  ‚Your  Majesty,  one  who 

cannot live longer is known as an old man (an old man is one who has a short time left to 

live for).‛  

He then asked: ‚O charioteer, how is that? Am I also subject to old age? Am I also one 

who cannot overcome the nature of ageing?‛ When the charioteer replied: ‚Your Majesty, 

all  of  us,  including  you  as  well  as  I,  are  subject  to  old  age;  there  is  no  one  who  can 

overcome the nature of ageing.‛ The Prince said: ‚O charioteer, if all human beings, each 

and every one of them, including me, cannot overcome the nature of old age, please go no 

more to the royal garden and enjoy the pleasures therein. Turn back now, from this place 

where the old man is seen and drive me back to the palace.‛ ‚Very, well, Your Majesty,‛ 

replied  the  charioteer  who,  instead  of  proceeding  to  the  royal  garden,  turned  the  chariot 

around at the very place where the old man was seen and drove back to the golden palace.  

The Prince’s SaÑvega 

It  is  the  nature  of  lions,  when  shot  by  an  arrow,  not  to  seek  primarily  to  remove  the 

arrow which is the effect, but to seek the hostile hunter who has shot the arrow and who is 

the  prime  cause  of  the  flight  of  the  arrow.  Of  the  two  phenomena  of  cause  and  effect, 

Buddhas also do not seek to eliminate the effect, which is like the arrow, but they seek and 

find  out  through  intelligence  the  cause,  which  is  like  the  enemy  hunter  who  shoots  the 

arrow. Therefore, the Buddhas are like the lions. The charioteer had merely explained the 

I