THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1618 

acts, if it is neither a wrong effort nor the kind that would produce unwholesome acts, it 

should be counted as a Perfection of Energy.  

As  an  example  of  super  effort  for  Perfection,  the  Commentary  cites  the  story  of 

Mahajanaka. The Bodhisatta, as Prince Janaka, made effort of swimming for seven days in 

the  ocean  (when  the  ship  he  was  travelling  in  sank).  His  strenuous  endeavour  was  not 

motivated by a desire to perform wholesome acts or to practise charity, observe morality or 

cultivate  meditation.  It  does  not  result  in  arising  of  unwholesome  states  such  as  greed, 

hatred,  bewilderment  either  and  may  thus  be  regarded  as  blameless.  Prince  Janaka's 

supreme  exertion,  being  blameless  and  being  free  from  unwholesomeness,  counts  as 

fulfilment of Perfection of Energy.  

When  the  ship  was  about  to  be  wrecked,  seven  hundred  people  on  board  wept  and 

lamented in desperation without making any attempt to survive the disaster. Prince Janaka, 

unlike his fellow travellers, thought to himself: ‚To weep and lament in fear when faced 

with danger is not the way of the wise; a wise man endeavours to save himself from an 

impending danger. A man with wisdom as I am, I must put forth effort to swim my way 

through to safety.‛ With this resolve and without any trepidation, he courageously swam 

across the ocean. Being urged by such a noble thought, his performance was laudable and 

the effort he put forth for this act was also extremely praiseworthy.  

Bodhisattas  in  every  existence  undertake  what  they  have  to  do  bravely  and  without 

flinching; not to say of rebirths in the human world, even when he was born as a bull, the 

Bodhisatta performed arduous tasks (PÈtha JÈtaka, Ekaka NipÈta, 3-Kuru Vagga). Thus as a 

young bull named Kanha, the Bodhisatta, out of gratitude to the old woman who had tended 

him, pulled five hundred carts loaded with merchandise across a big swamp.  

Even as an animal, the development of Energy as a Perfection by the Bodhisatta was not 

slackened;  when  reborn  as  a  human,  the  tendency  to  put  forth  effort  persisted  in  him. 

Extreme  hardships  he  went  through  as  King  Kusa,  in  his  endeavours  to  win  back  the 

favours of Princess Pabhavati (who ran away from him because of his ugly appearance), 

are examples of determined effort, unyielding in face of difficulties of the Bodhisatta. The 

latent  tendency  to  develop  such  energy  remained  with  a  Bodhisatta  throughout  all  his 

various existences.  

The Life of Mahosadha 

The  Texts  give  the  story  of  Mahosadha  to  show  the  Bodhisatta's  fulfilment  of  the 

Perfection of Wisdom. But, in that very life, the Bodhisatta also developed the Perfection 

of  Energy.  On  the  whole,  Mahosadha  made  use  of  Wisdom  as  a  guide  in  attending  to 

multifarious  duties  of  his;  but  once  a  careful  decision  had  been  made,  it  was  put  to 

execution  by  making  continual  effort.  Such  endeavours  of  Mahosadha,  even  though  they 

were not intended to develop meritorious acts of generosity, morality or meditation, should 

be considered as Perfection of Energy since they were made for the welfare of others.  

Mahosadha's Endeavours 

It  may  be  asked  whether  some  of  Mahosadha's  endeavours  did  not  cause  suffering  to 

others. For example, when King C|Äani-Brahmadatta laid siege to MithilÈ with 18 divisions 

of his indestructible (

akkhobhaÓÊ

) army, Mahosadha devising a stratagem brought about a 

complete rout of the great army, causing much suffering to King C|Äani-Brahmadatta and 

his hordes. Should we not blame Mahosadha then for his attempts to make his opponents 

suffer?  

In answer to that: take the simile of scaring a snake which is about to catch a frog. Some 

people take the view that such an attempt is blameworthy because by so doing the frog will 

no  doubt  get  out  of  harm's  way  but  the  snake  will  go  hungry.  The  Buddha  teaches  that 

volition is the deciding factor in such a situation. If one frightens away the snake in order 

to make it suffer from hunger, it is blameworthy; on the other hand, if one acts only to get 

the  frog  out  of  danger  without  giving  any  thought  to  the  snake's  hunger,  it  is  quite 

blameless.  

Again,  in  the  Questions  of  King  Milinda  (Milindapa~ha,  4-MeÓÉaka  Vagga,  5-