THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1574 

(d)  The morality observed by the laity is called GahaÔÔha-sÊla.  

With regard to GahaÔÔha SÊla, the Visuddhi-magga says: 

 

Upasaka  upÈsikÈnam  niccasÊlavasena  paÒcasikkhÈpadÈni  sati  vÈ  ussÈhe 

dasa upesatha~ga vasena atthÈti idam gahattha-sÊlam.  

The  Five  Precepts  as  a  permanent  undertaking,  the  Ten  Precepts  when 

possible and the Eight Precepts as a special observance on an Uposatha day, 

come  under  GahaÔÔha  SÊla  which  should  be  observed  by  male  and  female 

followers.  

There  are  different  views  on  the  meaning  of  the  PÈli  phrase:  ‚

sati  vÈ  ussÈhe

  ——  when 

possible‛ of the Visuddhi-magga.  

Some teachers take the view that not only the Five Precepts but also the Ten Precepts are 

to  be  observed  as  permanent  undertaking.  They  wrongly  apply  to  the  Ten  Precepts  the 

attribute  of 

nicca-sÊla

,  a  ‘permanent  undertaking’  which  is  only  meant  for  the  Five 

Precepts.  

According to these teachers, ‚To observe the Five Precepts, it is not necessary to consider 

whether a person has the ability; he should observe the Five Precepts forever. Regarding 

the Ten Precepts, even though it is  urged that the Ten Precepts should be  observed as a 

permanent  undertaking,  only  persons  with  the  ability  should  observe  them.  The  ‘ability’ 

means the ability to abandon his treasure of gold and silver with no more attachment to it; 

giving up his possessions in this manner, he should observe the Ten Precepts for the whole 

of his life, not just for some days and months only’. If his intention is to avoid handing 

gold  and  silver  during  the  period  of  observance  only  and  to  use  them  again  afterwards, 

then he should not observe them at all.  

Again, some people erroneously think and say: ‚It is difficult for people to abandon their 

own  possessions  of  gold  and  silver;  therefore,  laymen  are  not  fit  to  observe  the  Ten 

Precepts.‛ Also, according to the Visuddhi-magga MahÈtika, the term ‘

dÈsa

’ (ten), should 

be taken as the Ten Precepts of 

sÈmaÓeras

. It is commented further that 

sÊla

 here is meant 

to  be  like  the 

sÊla

  observed  by  GhatikÈra  the  pot-maker  and  others.  This  commentarial 

statement makes for more confusion in the already mistaken view of these people. They 

take the extreme view that it is not enough for people to merely refrain from acquiring and 

accepting new wealth; they should be able to abandon all that they have already possessed 

just  as  Gha  Tikara  of  the  GhatikÈra  Sutta

  (

RÈjavagga,  MajjhimapaÓÓÈsa

)

  refrained  from 

using  gold  and  silver  for  his  whole  life.  And  only  when  they  are  like  GhatikÈra  in  this 

respect,  they  can  be  fully  established  in  the  Ten  Precepts.  Thus  they  have  made  an 

overstatement.  
To clarify: 

Their view is that only when a person can ‚abandon his treasure of gold and silver with 

no more attachment to it‛, he should observe the Ten Precepts. It is mistaken as it arises 

with reference to 

JÈtar|pa sikkhÈpada

 of the Ten Precepts. According to this interpretation, 

only when people can abandon all the wealth they possess, without clinging any more, they 

will be fully established in the precepts. GhatikÈra is an 

anÈgÈmin

 (a Non-Returner), who 

has already abandoned all his wealth without clinging any more. Nowadays, although the 

laity do not acquire fresh wealth on the day of observance of the Ten Precepts, they have 

stored  up  at  home  and  elsewhere  all  the  wealth  they  have  made  previously  and  so  it  is 

against the 

jÈtar|pa  sikkhÈpada

. Hence, they should not  observe the Ten Precepts  unless 

they abandon all their wealth with no more attachment. Even if they take the Ten Precepts, 

they fail to keep them.  

The  interpretation  of  these  teachers  is  not  sustainable,  because  there  is  for 

bhikkhus

, 

rupiyasikkhapada

, concerning handling and possession of money which is more subtle and 

nobler than the 

jÈtar|pa sikkhapada

 of the laity. According to that 

sikkhÈpada

, a 

bhikkhu

 

should not accept money nor let others do so for him; if it is left near him in the absence of 

someone  to  receive  it,  he  should  not  remain  complacent  but  raise  his  objection  saying: 

‚Gold and silver is not allowable for 

bhikkhus

; we do not want to accept it.‛ If he does not