THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1562 

consciousness.  

Out of these discussions may arise the following questions:  
(1) If both morality (

sÊla

) and concentration (

samÈdhi

) are orientating, how do they differ 

in their functions? 

SÊla

  promotes calm and  peace  by  keeping physical and  verbal actions 

under proper control; whereas concentration prevents the mind and mental factors that are 

associated with it from distraction by directing them to converge on a single object. In this 

manner, morality differs from concentration in its function of orientating.  

(2)  If  both  Morality  and  the  Element  of  Solidity  (

pathavÊ

)  are  ‘upholding’,  what  is  the 

difference in their functions? Morality is the fundamental cause of the arising of the four 

classes of moral consciousness; hence it is said to serve as the foundation for the arising of 

the  moral  consciousness  pertaining  to  the  sensuous  world,  the  moral  consciousness 

pertaining  to  the  material  world,  the  moral  consciousness  pertaining  to  the  immaterial 

world and the supra-mundane consciousness.  

Just as a royal wet-nurse holds the infant prince in her arms to keep him from crawling 

all over the royal chamber, so also the Element of Solidity holds together other elements 

that arise along with it, preventing them from dispersing and scattering in all directions. In 

this  manner,  Morality  and  the  Element  of  Solidity  differ  in  their  respective  functions  of 

upholding and facilitating. (Visuddhi-magga Sub-commentary

-

Chapter on Morality).  

The Visuddhi-magga mentions only two grammatical meanings as explained above. But 

there are different views expressed by other teachers. According to them, the  PÈli word, 

‘

sÊla

’, for morality, is derived from the words, ‘

sira

’ or ‘

sisa

’, both meaning ‘head’. When 

the head is cut off, the whole body of a being is destroyed; so also when morality is ruined, 

all forms of meritoriousness come to ruins. Thus morality is like the head of the body of 

meritoriousness and termed ‘

sÊla

’, a derivative of ‘

sira

’ or ‘

sisa

’ by replacing the letter 'r' 

or 's' with 'l'.  

But the author opines that this alternative view is far-fetched since it draws only upon the 

similarity of the sounds produced by uttering the words ‘

sira

’, ‘

sisa

’ and ‘

sÊla

’ and does 

not deal with the intrinsic meaning of the word 

sÊla

 as defined in the AbhidhÈnappadÊpikÈ 

verse no. 1092.  

He concludes that morality is called 

sÊla

 because, according to the AbhidhÈnappadÊpikÈ, it 

conveys two meanings of (1) natural characteristic, and (2) good practice.  

Although natural characteristic may mean both good and bad ones, as explained above, 

since we are  dealing with the habit and  practices  of ancient  sages or  of future Buddhas, 

Arahats, etc. we should take that 

sÊla

 refers only to good aspects. For instance, although 

dhamma

  may  be  meritorious  or  demeritorious  when  we  say:  ‘I  take  refuge  in  the 

Dhamma,’ the 

dhamma

 here can only be the meritorious 

dhamma

. So also, although 

sangha

 

means ‘a group’, ‘an assemblage’ in such words as ‘

manussa-sangha

 —— a group of people’, 

‘

sakuna-sangha

 —— a flock of birds’, when we say: ‚I take refuge in the Sangha

‛

, it implies 

only the Order of Bhikkhus.  

Considering  in  this  manner, 

sÊla

  should  also  be  taken  in  the  sense  of  the 

AbhidhÈnappadÊpikÈ definition of ‘natural characteristic’. Thus, it should be stated that it is 

called  Morality  because  it  is  the  natural  characteristic  of  ancient  sages,  future  Buddhas, 

arahats

, etc.  

 

3. WHAT ARE ITS CHARACTERISTIC, FUNCTION, ETC.?  

Morality  has  the  characteristic  of  controlling  one's  physical  and  verbal  actions  and 

orientating  them  towards  right  direction;  it  also  serves  as  a  basis  or  foundation  of  all 

meritoriousness.  

Its function is to prevent one from becoming immoral through uncontrolled physical and 

verbal actions. It helps one to remain spotless in conduct, free from blame by the wise.  

Morality is manifested as purity in thought, word and deed. When the wise reflect on the 

nature of morality, they come to realise that it is the purity of physical action, the purity of