THE ANUD¢PAN¢ 

 

 

medicinal  preparations  in  a  proper  manner  is  not  demeritorious.  We  should  take  it, 

therefore, that it is for such purposes that King Vessantara included intoxicants as materials 

for offering in his great 

dÈna

.  

Five Kinds of 'Great Gifts' (MahÈ-DÈna)  

In  the  ninth  Sutta  of  the  fourth  Vagga  of  the  AÔÔhaka  NipÈta,

 

Aniguttara  NikÈya

,

  are 

given  comprehensive  expositions  of  the  Five  Precepts  beginning  with  the  words: 

‚

PaÒcimÈni bhikkhave dinÈni mahÈdÈnÈni

,‛ describing the Five Precepts as the Five Kinds 

of Great Gifts (

MahÈ-dÈna

). But it should not be wrongly understood that 

sÊla

 is 

dÈna

 just 

because  the  Five  Precepts  are  described  as  the  Five  Great  DÈna  in  the  Text  mentioned 

above. The Buddha does not mean to say that 

sÊla

 is not different from 

dÈna

 or the two are 

exactly the same. 

SÊla

 is proper restraint of one's physical and verbal actions and 

dÈna

 is 

offering of a gift, and the two should not be taken as identical.  

When a virtuous person observes the precept of non-killing and abstains from taking life 

of  other  beings,  that  virtuous  person  is  actually  giving  them  the  gift  of  harmlessness 

(

abhaya-dÈna

). The same consideration applies to the remaining precepts. Thus, when all 

the Five Precepts are well observed by a moral person, he is, by his restraint, offering all 

beings gifts of freedom from harm, from danger, from worries, from anxiety, etc. It is in 

this  sense  that  the  Buddha  teaches  here  that  observance  of  the  Five  Precepts  constitutes 

offering of the Five Great Gifts (

MahÈ-dÈna

).  

Types of DÈna in Groups of Sixes 

Just as the Texts do not mention any list of gifts in groups of Fours as such, so there is 

no direct mention of types of gifts in groups of six in the Texts. But the  AtthasÈlinÈ, the 

Commentary to Dhammasangani, the first volume of Abhidhamma, gives an exposition of 

six types of gifts in which the six sense objects provide materials for offerings, viz. the gift 

of colour, of sound, of odour, of taste, of objects of touch, and of mind-objects.  

Types of DÈna in Groups of Sevens 

Similarly, there is no mention of types of 

dÈna

 in groups of sevens as such; but the seven 

kinds of Sa~ghika-dÈna, described above under the heading ‘Types of gifts in pairs’, sub-

heading ‘Gifts to the Sangha’ may be taken to represent this type of 

dÈna

.  

Types of DÈna in Groups of Eights 

(A) The Buddha teaches the group of eight 

dÈna

 in the first Sutta of the Fourth Vagga, 

AÔÔhaka NipÈta

, 

A~guttara NikÈya. The Eight dÈnas are:  

(1) 

DÈna

 made without delay, without hesitation, as soon as the recipient arrives.  

(2) 

DÈna

 made through fear  of  censure  or of  being reborn in the realms of misery and 

suffering.  

(3) 

DÈna

 made because the recipient had in the past given him gifts.  

(4) 

DÈna

  made  with  the  intention  that  the  recipient  of  the  offering  will  make  a  return 

offering in future. 

(5)

  DÈna

 made with the thought that making a gift is a good deed. 

(6) 

DÈna

 made with the thought: ‚I am a householder who prepares and cooks food to eat; 

it would not be proper if I partake of the food without making offerings to those who 

are not allowed (by their disciplinary rules, i.e. Buddhist monks) to prepare and cook 

their own food?‛  

(7) 

DÈna

 made with the thought: ‚The gift I am offering will bring me a good reputation 

which will spread far and wide.‛  

(8) 

DÈna

  made  with  the  idea  that  it  will  serve  as  an  instrument  to  help  one  attain 

concentration when one fails to achieve it while practising Concentration and Insight 

Meditation.  

Of the eight kinds of 

dÈna

, the last one is the best and the noblest. The reason is that this