THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1528 

(

apacÈyana

) involves relinquishing of objects of offering; whereas building a pagoda and 

installing  Buddha  statues  require  an  expenditure  of  a  large  sum  of  money.  Hence,  these 

works of merit must be considered to come under 

DÈna

. 

Here the question may be asked: ‘If it comes under 

dÈna

, will it be an act of 

dÈna

 when 

there  is  no  recipient  for  it?’  According  to  the  Texts,  whether  an  offering  should  be 

regarded as an act of 

dÈna

 may be decided by an analysis of its features, viz. characteristic, 

function, manifestation and proximate cause. We have already provided above what these 

four features are, for a true act of 

dÈna

. Now applying this test to the present problems, we 

find the characteristic of abandoning, since the person, who builds the pagoda and installs 

the Buddha statues, relinquishes a large sum of money; as for function, there is destruction 

of attachment to the objects of offering by the donor; as its manifestation, the donor senses 

that his act of generosity will result in attainment of rebirth in the human or  deva-world 

and attainment of great wealth; and finally, as the proximate cause, there is the object to be 

offered. Thus, all the four features necessary for an offering to be truly an act of 

dÈna

 are 

present here and we may, therefore, conclude that building a pagoda and installing Buddha 

statues is a true act of generosity.  

As to the question of who receives the gift, it will not be wrong to say that all the devas 

and  human  beings,  who  worship  at  the  pagodas  and  Buddha  statues  in  memory  of  the 

virtues of the Buddha, are the recipients of the 

dÈna

. At the same time, as they serve as 

objects of worship for the devas and human beings in their recollection of the virtues of the 

Buddha, they also form the objects of offering. All the various material things in the world 

are  utilized  in  different  ways  depending  on  their  nature;  food  materials  are  utilized  for 

consumption;  clothing  materials  are  utilized  for  wearing;  material  for  religious  devotion 

and adoration are utilized as objects of veneration.  

If wells and tanks are dug near public highways, the general public could use them for 

drinking water, washing, etc. The donor would have no particular recipient in mind when 

he dug the wells and tanks. When, as he intended, the wayfarers, passing by the road, make 

use  of  his  gifts,  no  one  could  say  that  his  gift  is  not  an  act  of 

dÈna

;  even  if  he  did  not 

finalize it with a libation ceremony. (See below). 

Now to wind  up the discussion, it is quite proper to say  that  builder of a  pagoda with 

Buddha statues is a donor, the pagoda and Buddha statues are objects of 

dÈna

, and devas 

and human beings who pay homage to them in adoration are the recipients of the 

dÈna.

 

An additional question may be asked: ‚Is it really proper to refer to pagodas and Buddha 

statues  as  objects  of 

dÈna

;  may  it  not  be  sacrilegious  to  classify  them  as  such?‛  Just  as 

bookcases and shelves are used in the monasteries for holding Canonical Texts which are 

looked  up  as  sacred  (Dhamma-cetiya),  so  also  pagodas  and  Buddha  statues  form 

storehouses for keeping sacred relics and objects of veneration. So it may be answered that 

it is quite appropriate to designate them as objects of generosity (

dÈna

). 

Whether A Libation Ceremony is Essential for An Offering to qualify as An act of 

Generosity 

  The point to consider  here  is what constitutes an act of 

dÈna

  when  it is not finalised 

with  a  libation  ceremony.  Actually  there  is  no  mention  of  this  requirement  in  the  Texts. 

The practice is, however, or long standing tradition. 

In the Commentary on Chapter: CÊvarakkhandhaka of the Vinaya MahÈvagga, we find the 

following  reference  to  this  tradition  of  libation  ceremony.  ‚There  was  a  split  among  the 

bhikkhus

 of a monastery prior to the time of offering of robes after the Buddhist 

Vassa

. 

When  the time arrived, lay  devotees came and offered robes, piled up in a  heap, to  one 

group of 

bhikkhus

. The devotees then went to the other group of 

bhikkhus

 and performed 

the ceremony of libation, saying: ‚We offer to the other group of 

bhikkhus

.‛ As to how the 

robes should be distributed among the Sangha, the Great Commentary says that if it was a 

region where the ceremony of libation is of no importance, the robes belonged to the group 

(of 

bhikkhus

) which had been directly offered the robes. The group which received only 

‘the  libation’  had  no  claim  to  the  robes.  But  if  it  was  in  a  region  where  the  libation 

ceremony is of importance, the group which received only ‘the libation’ had a claim to the