THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1526 

‘

pubba-cetana

’. This type of volition can also be considered as 

DÈna

, provided that 

the object to be given is at hand at the time the intention, ‚I shall make an offering of 

this object‛, occurs. Without the object to be given being actually in one’s possession, 

cherishing the thought of giving may be called ‘

pubba-cetana

’ but cannot qualify as 

DÈna

: it can only be a benevolent thought of ordinary merit.  

How volition comes to be taken as synonymous with 

DÈna

 is based on the grammatical 

definition  of 

DÊyati  anenÈti  dÈnam

,  that  which  prompts  giving  is  generosity  (

dÈna

). 

(Volition, here, is definitely the determining cause of giving). 

Things  to  be  given  are  also  called 

DÈna

  from  the  grammatical  definition  of  DÊyatiti 

dÈnam which means objects which could be offered as alms. 

Following these grammatical definitions, Text of the Canons mention two kinds of 

dÈna

, 

namely, volitional 

dÈna

 and material 

dÈna

. In this connection, questions have been asked 

why  objects  to  be  offered  are  called 

dÈna

,  since  only  volition  is  capable  of  producing 

results  and  material  object  is  not.  It  is  true  that  only  volition  is  productive  of  results 

because volition is a mental action but. as explained above, volition can be called 

dÈna

 only 

if  it  arises  when  there  exist  suitable  things  to  be  given.  Therefore,  material  object  for 

giving is also an important contributory factor for an act of giving to qualify as generosity 

(

dÈna

). 

For example, we say ‘rice is cooked because of the firewood’. Actually, it is the fire that 

cooks  the  rice.  But  there  can  be  no  fire  without  firewood.  So  fire  burns  because  of 

firewood  and  rice  is  cooked  because  of  fire.  Thus,  taking  into  consideration,  these 

connected  phenomena,  it  is  not  incorrect  to  say  ‘rice  is  well  cooked  because  of  good 

firewood’. Similarly, we can rightly say ‘beneficial result is obtained because of objects of 

offering’. 

Because things to be given away feature importantly in acts of generosity, the Canonical 

Text mention different types of 

DÈna

, depending on different objects to be offered. Thus, 

in  expositions  on  the  Vinaya,  we  find  four  kinds  of 

dÈna

,  since  the  Buddha  allows  four 

kinds  of  requisites  to  the  Sangha,  the  offerings  made  to  the  Sangha  are  naturally  listed 

under these four kinds. Hence, this classification in the Vinaya expositions of four types of 

dÈna

, which is primarily based upon different kinds of object of offering. 

According to the classification in the exposition on the Abhidhamma, everything in the 

world comes under six categories, which correspond to the six sense objects, there are six 

kinds of 

dÈna

 depending upon whether it is a gift of visible object, of sound, of smell, of 

taste, of touch or of mind-object or dhamma. Here also, although there is no direct mention 

of six kinds of 

dÈna

 in the Abhidhamma Teachings, if gifts were to be made of each of the 

sense  objects,  there  would  be  six  kinds  of  offering;  hence  this  classification  in  the 

Abhidhamma expositions of six types of 

dÈna

. 

In  the  Suttanta  classification,  there  are  ten  kinds  of 

dÈna

,  namely,  offering  of  various 

kinds  of  food,  of  drink,  of  transportation,  of  flowers,  of  perfumed  powder,  of  scented 

unguent or ointment, of bed, of dwelling places and of facilities of lighting. Here again, the 

actual teaching in the Suttas relates only to the ten classes of objects which may be offered 

as alms. But when these ten objects are offered as alms, there would be then ten kinds of 

offering; hence this classification in the Suttanta expositions of ten types of 

dÈna

. 

Maintaining that  the Buddha teaches only  these ten objects of offering, one should not 

consider that these are the only gifts to be given and that other gifts are not allowable. One 

should understand that the Buddha merely mentions the ten things most commonly offered 

as alms in practice; or as any material thing can be classified as belonging to one or the 

other of the ten types of gifts, one should take it that by these ten objects are covered also 

any object which is in daily use by the noble recipient. 

From  what  has  been  said  above,  it  should  be  well  noted  how  a  material  object  is  an 

important contributory factor (for the arising) of volitional generosity. It will be seen that 

the various types of generosity which will be described henceforth include many that relate 

to objects of offering. 

As  a  resume  of  this  chapter,  it  should  be  remembered  that  volition  is 

dÈna

  because  it