THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1522 

Some Notable Features concerning DÈna (Generosity, Charity) 

The  essential  thing  to  know  concerning  the  word  ‘DÈna-pÈramÊ’  (the  Perfection  of 

Generosity) is that anything which is given away or any act of giving is  DÈna (charity or 

generosity). There are two kinds of giving:  

    (1)  Giving as an act of merit (puÒÒavisayadÈna). 
    (2)  Giving in conformity with worldly practices (lokavisayadÈna). 
Acts  of  giving  out  of  pure  faith  are  acts  of  merit  (puÒÒavisayadÈna)  and  only  such 

givings constitute the Perfection of Generosity. 

But gifts given in pursuit of love or out of anger, fear, or foolishness etc. and even giving 

punishment,  giving  a  sentence  of  death  are  worldly  giving.  They  do  not  form  part  of 

Perfection of Generosity. 

DÈna (Generosity) and PariccÈga (Abandonment) 

In  connection  with  giving  which  would  amount  to  an  act  of  merit,  it  is  helpful  to 

understand  the  differences  and  similarities  between  what  is  termed  DÈna,  translated  as 

‘Generosity’,  and  what  is  termed  as  PariccÈga,  translated  as  abandonment,  renunciation 

through charity. 

In the MahÈhaÑsa JÈtaka of AsÊtinipÈta, it is given an enumeration of the ten duties of a 

king, viz. generosity, morality, abandonment, uprightness, gentleness, self-control, freedom 

from anger, mercy, forbearance and absence of obstruction. We see therein that generosity 

and abandonment are listed separately.  

According  to  the  JÈtaka  Commentary,  there  are  ten  objects  which  may  be  offered  as 

alms:  food,  drink,  transportation  (including  umbrellas,  slippers  or  shoes,  which  are  for 

travelling), flowers, perfumed powder, scented unguent or ointment, bed, dwelling places, 

and  facilities  for  lighting.  The  volition  that  prompts  the  giving  of  these  alms  constitutes 

generosity (

dÈna

). The volition that accompanies the giving away of any other objects of 

alms is to be regarded as abandonment (

pariccÈga

). Thus the differentiation here rests on 

the different kinds of the objects of alms.  

But  the  Sub-commentary  of  the  JÈtaka,  quoting  the  views  of  many  teachers,  says  that 

‘giving  of  offerings  with  the  prospect  of  enjoying  good  results  in  future  lives  is 

dÈna

; 

giving rewards to servants and service personnel, etc. in order to reap the benefits in the 

present life is 

pariccÈga

.’ 

 A  story  that  gives  another  illustration  of  the  difference  between  generosity  and 

abandonment  is  described  in  the  Commentary  to  the  CariyÈpitaka  PÈli  Text  and  in  the 

Commentary to Terasanipata JÈtaka. Briefly, Bodhisatta was once a learned brahmin by the 

name  of  Akitti.  When  his  parents  passed  away,  he  was  left  with  a  vast  accumulation  of 

wealth. Deeply stirred by religious emotion, he reflected thus: ‚My parents and ancestors 

who have accumulated this great wealth have abandoned them and left, as for me, I shall 

gather  only  the  substance  of  this  accumulation  and  depart.‛  Then  having  obtained 

permission from the King, he had a drum beaten all over the country to proclaim the great 

charity he was going to make. For seven days, he personally gave away his riches but there 

still remained more.  

He saw no point in presiding himself over the ceremony of distribution of his wealth, so 

leaving the doors of his mansion, treasure houses and granaries wide open, so that whoever 

wished  might  go  and  helped  themselves  to  whatever  they  liked,  and  he  renounced  the 

worldly life and went away.  

It may be said that in the above story, distribution of wealth personally by the Bodhisatta 

during  the  first  seven  days  is  an  act  of  generosity  (

dÈna

),  whereas  abandoning  of  the 

remaining  wealth  after  seven  day’s  personal  distribution  is  an  act  of  abandonment 

(

pariccÈga

).  The  reason  for  such  distinction  is  that,  for  an  offering  to  be  an  act  of 

generosity (

dÈna

) four conditions must be fulfilled: (1) a donor, (2) objects to offer, (3) a 

recipient  actually  present  to  receive  and  (4)  the  volition  to  give.  The  wise  man,  Akitti’s 

distribution of wealth during the first seven days fulfils all these conditions. Hence, it is an