THE ANUD¢PAN¢ 

 

 

born  with  three  root-conditions

2

,  well  established  in  morality,  ardently  develops 

concentration and insight wisdom, he can unravel the tangled network of craving. Here, the 

Buddha mentions only the three trainings, viz. Morality (

sÊla

), Concentration (

samÈdhi

) and 

Insight Wisdom (

paÒÒÈ

); there is not even a hint about the practice of Generosity.  

Furthermore, as the Visuddhi-magga (The Path of Purification) Commentary which is the 

expository  treatise  on  the  single  verse  of  SagÈthÈvagga  SaÑyutta  quoted  above  does  not 

touch upon the subject of Generosity and as the Noble Path of Eight Constituents which 

leads to NibbÈna includes the paths concerning morality,  concentration and wisdom only, 

and there is no path including generosity, some people misconstrue that generosity is not 

regarded by the Buddha as essential, that it is not conducive to attainment of NibbÈna, that 

it generates more rebirths in the cycle of existence and as such generosity should not be 

cultivated.  

The well-known Minister of King Mindon, U Hlaing of Yaw, went so far as to write in 

his book, ‘The Taste of Liberation’ (Vimuttirasa) that the Buddha taught generosity only 

for the sake of very ordinary people such as the rich man’s son, SiÒgÈla. 

There are many Buddhists who are offended by such observation as ‘generosity should 

not be cultivated’ and who are indignant at Yaw minister’s writing that ‘the Buddha taught 

generosity only for the sake of very ordinary people’. But mere dislike of such views and 

indignation with them serves no purposes. What is more important and helpful to oneself is 

to understand correctly what the Buddha means by His Teaching.  

Concerning  the  aforesaid  verse  of  the  SagÈthÈvagga  SaÑyutta,  what  one  should 

understand as the true meaning of the Buddha’s discourse is as follows: This discourse was 

taught by the Buddha for the benefit of those superior persons who are capable of striving 

hard for complete eradication of defilements, for the attainment of arahatship in the present 

life, with no more rebirth. If such a superior person actually strives hard for the attainment 

of arahatship in this very life and if, as a consequence of his strenuous efforts, he becomes 

an  arahat,  there  is  no  need  for  him  to  set  up  a  new  life.  Generosity  is  an  act  which 

generates new life, new pleasures; for the person who will break the circle of the existence 

in this very life, there will be no more rebirths. Since there will be no new life for him to 

reap  the  benefits  of  generosity,  acts  of  giving  by  him  are  unnecessary.  That  is  why  the 

Buddha, for the benefit of superior persons, dwells in this discourse of the SaÑyutta mainly 

on morality, concentration and insight wisdom which are more important than generosity 

for  the  purpose  of  eradication  of  the  defilements.  The  Buddha  does  not  say  at  all  that 

generosity should not be cultivated. 

Generosity has the quality of making the mind and heart pliable. When someone makes a 

generous offer of some gift, the very act of giving serves as a decisive support

3

 to make 

the  mind  more  pliable  and  ready  for  observance  of  precepts,  for  cultivation  of 

concentration  and  for  development  of  insight  wisdom  through  practice  of  VipassanÈ 

meditation. It is within the experience of every Buddhist, that a feeling of awkwardness and 

embarrassment  arises  in  him  whenever  he  visits,  without  an  offering,  monasteries  or 

temples  for  the  purpose  of  keeping  precepts,  of  listening  to  Dhamma  talks  or  for  the 

practice of meditation. Therefore, it was customary for the noble disciples like VisÈkhÈ to 

bring an offering, such as rice, sweets or fruits in the morning and beverages and medicinal 

preparations in the evening, whenever she visited the Buddha. 

Everyone, who does not become an 

arahat

 in this life, will go through more rounds in the 

cycle of existence. In doing so, it will be difficult for them to attain favourable states of 

existence without practising  generosity in the present life. Even if they happen to gain a 

good rebirth, they will find themselves lacking in material possessions, without which they 

cannot  do  meritorious  deeds.  (In  such  a  case,  it  may  be  argued  that  they  could  devote 

themselves to the practice of morality, concentration and insight wisdom. But this is easier 

                                                   

2. Three root-conditions (

Tihetu-patisandhika

) - a being whose conciousness of the moment of rebirth 

is accompanied by three root-conditons of greedlessness, hatelessness, undeludedness. 

3. 

Upanissaya-Paccaya

: life immediate support.