THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1444 

(c) S|rambaÔÔha is named as The Foremost Lay Disciple 

Referring to this incident, the Buddha, during His residence at the Jetavana monastery, on 

the occasion of naming outstanding lay disciples in accordance with their merits, declared:  

 

‚

Bhikkhus

,  among  My  lay  disciples  who  have  unshakeable  conviction  in 

My Teaching, S|rambaÔÔha is the foremost.‛  

9. J¢VAKA The Physician 

(a) His Past Aspiration  

The future JÊvaka was reborn into a worthy family in the city of HaÑsÈvatÊ, during the 

time  of  Buddha  Padumuttara.  While  listening  to  a  sermon  by  the  Buddha,  he  saw  a  lay 

disciple  being  named  as  the  foremost  among  those  who  had  personal  devotion  to  the 

Buddha.  He  aspired  to  that  distinction  in  future  time.  After  making  an  extraordinary 

offering, he expressed his wish before the Buddha who then prophesied its fulfilment.  

(b) His Last Existence as JÊvaka 

The  future  JÊvaka  was  reborn  in  the  deva  realm  or  the  human  realm  for  a  hundred 

thousand  world-cycles,  before  being  reborn,  under  strange  circumstances,  in  the  city  of 

RÈjagaha,  during  the  time  of  Buddha  Gotama.  He  was  conceived  in  the  womb  of  a 

courtesan named SÈlavatÊ, the conception being caused by Prince Abhaya.  

It  was  the  custom  of  courtesans  to  nurture  only  female  children  whereas    male 

children were discarded discreetly.  

Accordingly, SÈlavatÊ, the courtesan, had her newly-born baby put on an old bamboo tray 

and thrown into rubbish heap by a trusted servant without being noticed by anyone. The 

child was observed even from a distance by Prince Abhaya who was on his way to attend 

on  his  father  King  BimbisÈra.  He  sent  his  attendants:  ‚O  men,  what  is  that  thing  that  is 

being surrounded by crows?‛ The men went to the rubbish heap and finding the baby, said: 

‚My Lord, it is a newly-born baby boy!‛  

‚Is he still alive?‛  
‚Yes, my Lord, he is.‛  
Prince Abhaya had the child taken to his royal residence and taken care. As the Prince's 

attendants replied to their master: ‚It is still alive‛ (‘Jivati’), the child was named JÊvaka. 

And since he was brought up by Prince Abhaya, he was also called ‘JÊvaka, the adopted son 

of the Prince (Abhaya)’.  

Young JÊvaka, the adopted son of Prince Abhaya, was sent to Taxila for his education at 

the age of sixteen. He learned Medicine and gained mastery of the subject. He became the 

King's physician. At one time, he cured King CaÓÉapajjota of a grave illness, for which he 

was honoured by that King with five hundred cartloads of rice, sixteen thousand ticals of 

silver, a pair of fine cloth made in the Province of KÈsi, and a thousand pieces of cloth to 

supplement it.  

At that time, the Buddha was staying in the mountain monastery on the side of Gijjhakuta 

Hill, near RÈjagaha. JÊvaka, the King's Physician, cured the constipation of the Buddha by 

administering  a  mild  laxative.  Then  it  occurred  to  JÊvaka:  ‚It  were  well  if  all  the  four 

requisites of the BhagavÈ were my donations,‛ and accordingly, he invited the  Buddha to 

stay in his Mango Grove as a monastery. After curing the Buddha's illness, he offered the 

fine KÈsi cloth to the Buddha and the one thousand pieces of cloth that were supplementary 

to it were offered to the Sangha. (This brief account of JÊvaka is based on the Commentary 

on the A~guttara NikÈya, Book One, Etadagga Vagga. For a fuller account, the reader is 

urged to refer to Vinayo MahÈvagga

, 

8-CÊvarakkhandhaka.)  

(c) JÊvaka is designated The Foremost Lay Disciple 

On  one  occasion,  during  the  Buddha’s  residence  at  the  Jetavana  monastery  when  He 

conferred titles to distinguished lay disciples in accordance with their merit, He declared: