Chapter 45 

 

 

2. ANŒTHAPIªDIKA the Rich Man 

(a) His Past Aspiration  

The  future  AnÈthapiÓÉika  was  reborn  into  a  wealthy  family  in  the  city  of  HaÑsÈvatÊ, 

during the time of Buddha Padumuttara. When he was listening a sermon by the Buddha, 

he saw a lay disciple being named as the foremost lay disciple among those who delight in 

charity. He had a strong desire to become such a distinguished disciple and after making an 

extra-ordinary offering to the Buddha, he expressed his aspiration before Him.  

 (b) His Last Existence as A Rich Man 

The  future  AnÈthapiÓÉika  was  reborn  in  fortunate  destinations  for  a  hundred  thousand 

world-cycles and during the time of Buddha Gotama, he was reborn as the son of Sumana, 

the Rich Man of SÈvatthi. His name, given by his parents, was Sudattha.  

How He came to be known as 'AnÈthapiÓÉika' 

Sudattha in time became the head of the family. He earned the reputation of ‘one who 

gives food to the destitute’ which in PÈli means 

AnÈtha

 (destitutes) + 

piÓÉika

 (rice-giver), 

hence  AnÈthapiÓÉika.  (For  more  details  about  this  remarkable  man  refer  to  Chapter  29. 

Here, only a brief account will be given as described in the Commentary on the A~guttara 

NikÈya.)  

One day, AnÈthapiÓÉika went to RÈjagaha on a trading trip where he visited his friend the 

Rich Man of RÈjagaha. There, he learned the great news that the Buddha had appeared in 

the world. He could not wait till the city gates of RÈjagaha were open in the next morning 

to meet the Buddha. Such was his zeal. So he left the city at dawn with the devas helping 

him to have the gate open for his visit. He met the Buddha, benefitted from a discourse by 

Him, and was established in the Fruition of Stream Entry-Knowledge. On the next day, he 

made a great offering to the Buddha and His Sangha and had the Buddha's consent to visit 

SÈvatthi. He returned to SÈvatthi. On the way back to SÈvatthi, he made arrangements with 

his  friends  of  each  location  by  providing  them  with  one  lakh  of  money  to  build  a 

monastery at interval of one 

yojana,

 for the temporary residence of the Buddha  and  His 

company  of 

bhikkhus

.  The  distance  between  RÈjagaha  and  SÈvatthi  being  forty-five 

yojanas

,  therefore,  he  spent  forty-five  lakhs  on  the  forty-five  temporary  transit 

monasteries. At SÈvatthi, he bought a large park, which was the pleasure garden of Prince 

Jeta. He paid the sum of money according to the number of gold coins laid out over the 

entire park, with their rims touching each other. This amounted to eighteen crores. On that 

piece of land, he built a (golden) monastery costing another eighteen crores. At the formal 

dedication ceremony of the Jetavana monastery (meaning monastery built on Jeta's garden), 

which lasted for three months (some  say five months, some even  nine months), a lavish 

feast  was  provided  to  guests,  both  in  the  mornings  and  in  the  daytime.  This  cost  him 

another additional eighteen crores.  

(c) AnÈthapiÓÉika The Foremost Giver 

The Jetavana monastery alone cost fifty-four crores. The regular donations to the Buddha 

and His Sangha consisted of the following offerings:  



   five  hundred 

bhikkhus

  were  offered  with  alms-food  daily  by  the  ticket  system 

(

Salaka bhatta

-drawing lots);  

  



    five hundred 

bhikkhus

 were offered with alms-food once during the waxing period 

of the month and once during the waning period; 

  



    five hundred 

bhikkhus

 were offered with rice gruel daily by ‘the ticket system;  

  



    five hundred 

bhikkhus

 were offered with rice gruel once during the waxing period 

of the month and once during the waning period;  

  



   daily offerings of alms-food were made to:  

(a)  five  hundred  bhikkhus  who  had  arrived  in  SÈvatthi  recently  and  who  had  not 

acquainted themselves with the daily route for collecting alms-food;