Chapter 44 

 

 

 

‚

Bhikkhus

, among My 

bhikkhunÊ

-disciples who derive pleasure from jhÈnic 

absorption, BhikkhunÊ NandÈ is the foremost (

etadagga

).‛  

 

7. (BAHUPUTTIKA) SOªŒ THER¢ 

 (a) Her Past Aspiration  

The  future  Bahuputtika  SoÓa  TherÊ  was  reborn  into  a  rich  man's  family  in  the  city  of 

HaÑsÈvatÊ,  during  the  time  of  Buddha  Padumuttara.  She  had  occasion  to  listen  to  the 

sermon by the Buddha when she saw a 

bhikkhunÊ

 being named as the foremost 

bhikkhunÊ

 in 

earnest endeavour. She then had a strong desire to become such a foremost 

bhikkhunÊ

 in the 

future.  So  she  made  an  extra-ordinary  offering  and  later,  aspired  to  the  title.  Buddha 

Padumuttara prophesied that her aspiration would be fulfilled.  

(b) Becoming A BhikkhunÊ in Her Last Existence 

The future Bahuputtika SoÓa TherÊ was reborn, for a hundred thousand world-cycles, in 

the  fortunate  destinations.  During  the  time  of  Buddha  Gotama,  she  was  reborn  into  the 

family of a rich man in SÈvatthi. She was married to the son of a rich man and went to live 

in her husband's house. She bore ten children and was known as SoÓa of the many children.  

When  her  husband  took  up  bhikkhuhood,  she  arranged  for  the  marriage  of  her  ten 

children and bequeathed all her property to them, leaving nothing for herself. The children 

were  all  ungrateful  to  her.  None  of  them  was  willing  to  let  her  stay  at  their  houses  for 

more than two or three days, after which, they treated her unkindly.  

The  old  lady  became  an  unwanted,  helpless  mother,  neglected  by  her  own  children. 

Realizing  her  dire  position,  she  decided that  she must renounce the  world and  became a 

bhikkhunÊ

. After she had become a 

bhikkhunÊ

, her seniors in the Order would scold her for 

any slight mistake or shortcoming in her community obligations. She was often required to 

serve out punitive measures by her seniors. When her unkind children saw her undergoing 

such punishment, instead of taking pity on their old decrepit mother, they made a laughing 

stock of her saying: ‚This old women has still not learnt monastic discipline.‛  

This ridicule by her own children caused emotional religious awakening in her. ‚I do not 

have to live long. I must safeguard myself against unfortunate destinies.‛ So reflecting, she 

let no time pass, whether sitting or going, or standing or lying down, without uttering and 

contemplating on the thirty-two aspects (constituent parts) of the body. Then, during all the 

free  moment  left  to  her,  after  discharging  the  communal  duties  to  her  co-residents,  she 

went into meditation throughout the night. For she rightly realized that for her late age as a 

bhikkhunÊ

, she could not afford to let a moment pass without being mindful. When she sat 

meditating at night, she held to a post on the ground floor of her nunnery, without losing 

hold  of  it.  When  she  walked,  meditating  at  night,  she  held  a  tree  with  her  hand,  never 

letting  it  go,  for  fear  that  she  might  otherwise  bump  her  head  against  something  in  the 

darkness. (As per TherÊgÈthÈ Commentary)  

SoÓa TherÊ’s Name became associated with Earnest Endeavour 

When she first became a 

bhikkhunÊ

, she was called Bahuputtika SoÓa TherÊ. But later, her 

earnest endeavour in taking up the three kinds of training earned her the epithet ‘earnest 

endeavour’  and  was  known  as 

Œraddha  vÊriya  SoÓa  TherÊ

,  ——  SoÓa  TherÊ  of  earnest 

endeavour!  

Attainment of Arahatship 

One  day,  when  the 

bhikkhunÊs

  went  to  the  Jetavana  monastery  to  receive  the  Buddha's 

admonition,  they  told  Œraddha  vÊriya  SoÓa  TherÊ  to  boil  some  water  for  the  community. 

But before attending to that task, the old 

bhikkhunÊ

 walked up and down the kitchen and 

contemplated on the thirty two aspects of the body, uttering each item. The Buddha  saw 

her,  while  sitting  in  His  private-chamber  at  the  Jetavana  monastery  and  sent  forth  the