Chapter 44 

 

 

her parents arranged for her betrothal to the son of another rich man, she warned her lover, 

on the day before the day of betrothal, that unless he was prepared to elope with her, their 

love affair would be ended. The man was true to her. He eloped with her, taking whatever 

little  savings  he  had  set  aside.  The  two  lovers  ran  away  stealthily  and  took  shelter  in  a 

small village three or four 

yojanas

 away from SÈvatthi. 

Soon the rich man's daughter became pregnant and she said to her husband: ‚My Lord, 

this  is  a  desolate  place  for  us  to  give  birth  to  my  child.  Let  us  go  back  to  my  fathers 

house.‛ Her husband was a timid man. He dared not face the consequences of returning to 

his master's house and, therefore, procrastinated. The wife then decided that her husband 

was  not  going  to  accompany  her  back  to  her  father’s  house  and  she  chose,  during  the 

absence of her husband, to return alone.  

When the husband returned from his short trip and learnt that his wife had gone back to 

her parents' house, he felt pity for her. ‚She has to suffer because of me,‛ he repented and 

went after her without delay. He caught up with her on the way but by then she had given 

birth. Then they agreed that since the purpose of her returning to her parents was for the 

safe birth of her child, and since she had given birth safely, there was no point in going 

there. So they went back to their small village.  

When she was pregnant again, she asked her husband to take  her to her parents' place. 

Her husband procrastinated as before, and getting impatient, she went alone. On the way, 

she gave birth to her second child safely before her husband could catch up with her. At 

that time, there was heavy rains everywhere. The wife asked her husband to put up some 

shelter from the rains for the night. He made a rickety shelter from whatever faggots he 

could find. He then went in search of some tufts of grass to build an embankment around 

the little hut. He started pulling out grass from a mound, regardlessly.  

The  cobra,  which  lay  inside  the  mound,  was  annoyed  and  struck  the  husband  who  fell 

dead  on  the  spot.  The  wife,  who  was  kept  waiting  in  the  rickety  hut,  after  awaiting  the 

whole  night,  thought  that  her  husband  had  deserted  her.  She  went  to  look  for  him  and 

found  him  dead  near  the  mound.  ‚Oh,  me!  my  husband  met  his  death  all  on  account  of 

me!‛ She wailed. And holding the bigger child by the hand and putting the infant on her 

waist, she took the road to SÈvatthi. On the way, she had to cross a shallow stream (which 

seemed deep). She thought she might not be able to cross it with both the children together. 

So she left her elder boy on this side of the stream and after crossing it, placed the infant 

on the other side, wrapped up snugly. She waded the stream back for the elder son. Just as 

she was half-way in the stream, a kite swooped down on the infant baby taking it for its 

prey. The mother became excited and tried to frighten away the kite but her throwing up 

the hands in the air was mistaken as beckoning to him by the elder son who ran into the 

stream.  He  slipped  and  was  carried  away  by  the  swift  current.  Before  the  mother  could 

reach her infant child, the kite had flew away with it. She wailed her fate in half a stanza 

thus:  

 

 ‚Both my two sons are dead and gone!  

 And my husband too had died on the way!‛  

Wailing in these desperate words, she proceeded along her way to SÈvatthi.  
When she arrived in SÈvatthi, she was unable to find her parents' home. This was partly 

due to her intense grief but there was a substantial reason for her failure to recognize her 

own childhood home. For, as she asked the people where the Rich Man's house which used 

to  be  somewhere  there,  they  answered:  ‚What  use  is  there  if  you  find  the  house?  It  has 

been  destroyed  by  last  nights'  gale.  All  the  inmates  of  the  house  died  inside  the  house 

which  collapsed.  They  were  cremated  on  a  single  pyre.  And  that  is  the  place  of  their 

burial,‛ the people showed her the thin smoke from the burnt pyre.  

‚What,  what  did  you  say?‛  Those  were  the  only  words  she  could  say  and  she  fainted. 

When she recovered, she was not in her own wits. She could not care about decency: with 

no  clothes  on,  her  hands  raised  in  the  air  wildly,  she  went  near  the  burnt-up  pyre  and 

wailed: