Chapter 44 

 

 

the Buddha-to-be passed away from TusitÈ Deva realm and was conceived in the womb of 

Queen MahÈmÈyÈ. After the Queen had given birth to her son (on the full moon of Kason 

(May) in the  68th year of the Great Era), on the  seventh day,  she passed away and  was 

reborn in TusitÈ Deva realm by the name of Santusita. On the death of Queen MahÈmÈyÈ, 

King SuddhodÈna made the younger sister, Queen GotamÊ, the Chief Queen.  

After  Queen  MahÈmÈyÈ  had  given  birth  to  Prince  Siddhattha,  two  or  three  days  later, 

Queen  MahÈpajÈpati  GotamÊ,  the  step  mother  of  Prince  Siddhattha,  gave  birth  to  Prince 

Nanda. So, at the time Queen MahÈmÈyÈ died, Prince Siddhattha was only seven days old 

while Prince Nanda was only four or five days old. Queen MahÈpajÈpati GotamÊ nursed her 

nephew, Prince Siddhattha, from her own breast, while leaving her own son, Prince Nanda, 

to be nurtured by nurses. She devoted her whole attention to the bringing up of her little 

nephew, the Buddha-to-be.  

Later, the Buddha-to-be renounced the world and attained Supreme Enlightenment. While 

He was on the Buddha's mission to bring welfare to the world, He made His first visit to 

Kapilavatthu. On the next day, after His arrival, He went into the city to collect alms-food. 

His father, King SuddhodÈna, had the opportunity to listen to the Buddha's discourse while 

He was still on His alms-round and resulted in him attaining the Stream-Entry Knowledge. 

Then on the second day, Prince Nanda was admitted into the Order. On the seventh day, 

the  Buddha's  son,  RÈhula,  was  admitted  as  a  novice  (The  details  of  these  events  have 

already been given.)  

The  Buddha  spent  His  fifth 

vassa

  in  K|ÔagÈra  monastery  in  the  MahÈvana  forest,  near 

VesÈlÊ.  During  that  time  King  SuddhodÈna  attained  arahatship  under  the  regal  white 

umbrella  at  the  court  of  Kapilavatthu  and  passed  away  the  same  day.  Then  Queen 

MahÈpajÈpati GotamÊ renounced the world and become a 

bhikkhunÊ

. Later, the five hundred 

queen consorts of the five hundred Sakyan princes, who became 

bhikkhus

 on the occasion 

of the expounding of the MahÈsamaya Sutta, unanimously decided to become 

bhikkhunÊs

. 

They  made  Queen  MahÈpajÈpati  GotamÊ  their  spokeswoman  to  request  the  Buddha  for 

admission into the Order. The first attempt by the Queen, the Buddha's step-mother, failed. 

Then she and the five hundred Sakyan princesses shaved their heads, donned dyed robes, 

and marched on foot from Kapilavatthu to VesÈlÊ. They sought Venerable Œnanda's support 

in  pleading  for  their  admission.  Finally,  the  Buddha  admitted  them  into  the  Order  as 

bhikkhunÊs

  or  female 

bhikkhu

.  MahÈpajÈpati  GotamÊ  was  admitted  by  administering  the 

eight principal vows (

garu

 

dhamma

). The five hundred Sakyan princesses were admitted by 

an assembly of 

bhikkhus

 only. (Note: Later under normal procedure, a 

bhikkhunÊ

 had to be 

admitted  by  an  assembly  of 

bhikkhunÊs

  also.)  (The  details  about  this  paragraph  may  be 

found in Chapter Thirty-two.)  

The Buddha's step-mother, MahÈpajÈpati GotamÊ TherÊ, attained arahatship after hearing 

the  SaÑkhitta  Sutta.  The  five  hundred 

bhikkhunÊs

  later  attained  enlightenment  at  various 

levels after hearing the NandakovÈda Sutta.  

(c) MahÈpajÈpati GotamÊ TherÊ The Foremost BhikkhunÊ  

On one occasion when the Buddha was residing at the Jetavana monastery  and naming 

foremost 

bhikkhunÊs

, He declared:  

 

‚

Bhikkhus

, among My 

bhikkhunÊ

-disciples who are of long standing in the 

Order, MahÈpajÈpati GotamÊ is the foremost (

etadagga

).‛  

(Herein,  the  name  ‘GotamÊ’  represents  the  Gotama  clan.  ‘MahÈpajÈpati’  is  the 

epithet  which  means  ‘mother  of  great  offspring’.  This  epithet  was  based  on  the 

prognostication  of  physiognomists  and  palmists  that,  from  the  special  features 

observed on her person, she was to be the mother of a Universal Monarch if she 

gave birth to a son, or the mother of the wife of a Universal Monarch if she gave 

birth to a daughter.) 

—— Commentary

 

on

 

Majja