Chapter 44 

 

 

 

Chapter 44 

LIFE HISTORIES OF BHIKKHUN¢ ARAHATS 

(1) MAHŒPAJŒPATI GOTAM¢ THER¢  

(a) Her Past Aspiration  

he  future  MahÈpajÈpati  GotamÊ  TherÊ  was  born  into  a  worthy  family  in  the  city  of 

HaÑsÈvatÊ, during the time of Buddha Padumuttara. On one occasion, she was listening 

to a discourse by the Buddha when she happened to see a 

bhikkhunÊ

 being named by the 

Buddha as the foremost among the 

bhikkhunÊs

 who were enlightened earliest

1

. She aspired 

to the same distinction in a future existence. So, she made extraordinary offerings to the 

Buddha  and  expressed  that  wish  before  Him.  The  Buddha  predicted  that  her  aspiration 

would be fulfilled.  

In Her Previous Existence as The Head of Water-carriers 

The  future  MahÈpajÈpati  GotamÊ  TherÊ  led  a  life  of  charity  and  observed  the  moral 

precepts and at the end of her life she was reborn in the deva realm When she passed away 

from deva existence during the interval between the two Buddhas, she was reborn into the 

slave class in BÈrÈÓasÊ, as the head of water carriers.  

Then, when the rains-retreat period was drawing near, five Paccekabuddhas who lived in 

Nandam| Cave, descended at the MigadÈvana Forest, near BÈrÈÓasÊ, from the sky and went 

into the city to gather alms-food. They stayed at the Isipatana MigadÈvana forest after the 

alms-round and discussed among themselves about seeking help in making small dwelling 

places for use during the rains-retreat.  

(A 

bhikkhu

, who vows to remain at a chosen place during the rains-retreat period, 

is required by the Vinaya Rules to live in a sort of dwelling with some roof (made 

of slate, or baked tile, or cement tile, or grass or leaves) and with a door. This rule 

has no exception even for those 

bhikkhus

 who have vowed to observe such austere 

practices  as  the 

NÈlaka

  practice  or  the 

Moneyya

  practice.  If  a  dwelling  for  the 

purpose is not offered to them ready-made, they have to seek assistance in getting 

one built. This dwelling is the place where they vow to live during the three-month 

rains-retreat period, and is essential for making the vow.)  

The five Paccekabuddhas

,

 who had to fulfil the need for a dwelling for use during the 

rains-retreat, arranged their robes in the evening and entered the city of BÈrÈÓasÊ to seek 

assistance.  Their  going  into  the  city  was  noted  by  the  chief  of  the  water  carriers.  The 

Paccekabuddhas  stood  at  the  door  of  the  rich  man  of  BÈrÈÓasÊ  but  when  they  told  him 

about their need, the rich man said, ‚We were not prepared to help. May the revered ones 

go elsewhere.‛  

The chief of water carriers met the Paccekabuddhas as they came out of the city at the 

city gate and putting down the water pot, she made obeisance. Then she asked the purpose 

of  the  revered  ones  in  going  into  the  city  and  coming  out  so  soon  from  it.  The 

Paccekabuddhas told her that they were seeking assistance to have a small dwelling built 

for use during the rains-retreat period. And also on further inquiry, she learnt that the need 

was  still  unfulfilled.  She  asked  them:  ‚Is  this  dwelling  to  be  the  gift  of  only  well-to-do 

donors? Or is it proper for a slave like me to donate one?‛  

‚Anybody may do so, female lay supporter,‛ they replied.  

                                                   

1. 

RattaÒÒ| Puggala:

 one who was enlightened earliest. This is a techanical term which means the 

bhikkhu who is the senior-most in the Order. It also means the bhikkhu who understands the Four 

Ariya Truths earliest. It also may mean the bhikkhu who attain arahatship earliest.    

T