Chapter 43 

 

 

yadidaÑ UpÈli.‛  

‚

Bhikkhus

,  among  My 

bhikkhu

-disciples  who  strictly  live  by  the  Vinaya 

Rules, Bhikkhu UpÈli is the foremost (

etadagga

).‛  

 

(36) NANDAKA MAHŒTHERA 

(a) Aspiration expressed in The Past 

The future Nandaka was born into a worthy family in the city of HaÑsÈvatÊ, during the 

time of Buddha Padumuttara. While listening to a discourse by the Buddha, he witnessed a 

bhikkhu

  being  honoured  by  the  Buddha  with  the 

etadagga

  title  of  foremost 

bhikkhu

  in 

giving admonition to 

bhikkhunÊs

. He had an ardent desire to be designated with the same 

title by some future Buddha. He therefore made extraordinary offerings to the Buddha and 

later expressed his wish before Him. The Buddha saw that his aspiration would be fulfilled 

and made the prediction accordingly.  

(b) Ascetic Life adopted in His Final Existence 

The future Nandaka devoted himself to meritorious deeds till his death and after passing 

away from that existence, he was reborn only in the good destinations. During the time of 

Buddha  Gotama,  he  was  reborn  into  a  worthy  family  in  SÈvatthi.  When  he  attained 

adulthood,  he  listened  to  the  Buddha's  discourse  which  aroused  his  devotion  so  much  so 

that  he  renounced  lay  life  and  took  up  bhikkhuhood.  Soon  after,  striving  strenuously  in 

bhikkhu

  practice,  he  attained  arahatship.  He  had  a  special  competence  in  exercising  the 

Power of Remembering past existences. He also was a gifted orator who could draw the 

attention of the four types of devotees who gathered before the Buddha or the Sangha by 

his  skill in exposition. Thus, he came to  be popularly known as Venerable Nandaka,  the 

Expounder of the Doctrine.  

At  one  time,  the  Buddha  had  to  intervene  between  the  two  warring  groups  of  Sakyan 

princes:  the  Koliya  clan  and  the  Kapilavatthu  clan.  They  were  living  on  each  side  of  a 

small  river  called  the  Rohini.  They  could  not  amicably  decide  on  the  distribution  of  the 

scanty water to each clan’s  cultivators. After pacifying both sides, the Buddha asked 250 

princes from each clan to take up bhikkhuhood. These five hundred Sakyan princes were 

young  (They  were  attached  to  their  families)  and  did  not  find  happiness  as 

bhikkhus

. 

Hence, the Buddha took them to (a far-away forest in the midst of which lay) Lake KuÓÈla. 

There,  He  delivered  the  KuÓÈla  JÈtaka  and  aroused  emotional  awakening  in  them.  The 

Buddha knew about this and expounded the Four Ariya Truths to them which caused them 

to  be  established  in 

sotÈpatti-phala

.  Then  He  taught  them  the  MahÈsamaya  Sutta  in  the 

MahÈvana  forest,  at  the  end  of  which,  the  five  hundred 

bhikkhus

  became 

arahats

.  (For 

detail on this episode refer to Chapter 22.)  

The five hundred wives of these 

bhikkhus

, who had renounced their lay lives, did not see 

any  reason  to  remain  in  their  lofty  mansions.  So  they  all  gathered  around  MahÈpajÈpati 

GotamÊ, the Buddha's foster mother, to plead with the Buddha for admission into the Order.  

They went to the MahÈvana forest where, at the ardent request by MahÈpajÈpati GotamÊ, 

the Buddha allowed them to become female-

bhikkhus

 or 

bhikkhunÊs

 after laying down eight 

cardinal principles to be observed by them. Since there were no 

bhikkhunÊs

 before them, 

their  admission  ceremony  was  performed  by 

bhikkhus

  only.  (Later,  admission  of 

bhikkhunÊs

 required both a congregation of 

bhikkhus

 and that of 

bhikkhunÊs

) The important 

thing relating to the Venerable Nandaka is that all these five hundred 

bhikkhunÊs

 were, in 

one of their former existences, queen consorts to the Venerable Nandaka who was then a 

king.  

Then the Buddha enjoined 

bhikkhus

 to admonish 

bhikkhunÊs

. When it was the Venerable 

Nandaka's turn to give admonition to the five hundred 

bhikkhunÊs

, he did not go to them 

but  deputed  another 

bhikkhu

  to  carry  out  the  task.  This  was  because  he  knew,  by  his 

Knowledge of  Recollecting  Past Existences, that  these five  hundred 

bhikkhunÊs

  had  been