Chapter 43 

 

 

of  consciousness,  is  a  matter  falling  within  the  province  of  the  Buddhas  only,  The 

conclusion drawn by the Venerable Sobhita was an extra-ordinary mental faculty, which is 

like hitting a yak's hair with a dart of yak's hair, or like printing a foot track in the sky. 

Therefore, referring to this unparalleled power of the Venerable Sobhita, the Buddha, on 

another occasion for naming foremost 

bhikkhus

, declared:  

 

‚EtadaggaÑ  bhikkhave  mama  sÈvakÈnaÑ  bhikkh|naÑ  pubbenivÈsaÑ 

anussarantÈnaÑ yadidaÑ Sobhito.‛  

‚

Bhikkhus

,  among  My 

bhikkhu-

disciples  who  have  the  power  to  recollect 

their past existences, Bhikkhu Sobhita is the foremost (

etadagga

).‛  

(For more information on this extraordinary faculty of the Venerable Sobhita, refer 

to  the 

Vinaya  PÈrÈjika

,  the  fourth 

PÈrÈjika

,  ending  with 

VinÊta  vatthu

,  and  the 

Commentary and Sub-Commentary thereon.)  

 

(35) UPŒLI MAHŒTHERA 

(a) Aspiration expressed in The Past 

The future UpÈli was born into a worthy family, in the city of HaÑsavati, during the time 

of  Buddha  Padumuttara.  While  he  was  listening  to  a  discourse  being  delivered  by  the 

Buddha,  he  witnessed  a 

bhikkhu

  being  designated  as  the  foremost  among  the 

bhikkhu

-

disciples who strictly lived by the Vinaya  Rules. He wished to be honoured by the same 

title  by  some  future  Buddha.  After  making  extraordinary  offerings  to  the  Buddha,  he 

expressed  his  aspiration  before  Him,  The  Buddha  predicted  that  the  aspiration  would  be 

fulfilled.  

(b) Ascetic Life adopted in His Final Existence 

The  future  UpÈli  spent  his  whole  life  in  meritorious  actions  and  passed  away  to  good 

destinations only. During the time of Buddha Gotama, he was reborn in the barber caste 

and was named UpÈli. When he came of age, he served as barber to  six Sakyan princes, 

namely,  Bhaddiya,  Anuruddha,  Kimila,  Bhagu,  Œnanda  and  Devadatta.  When  the  six 

Sakyan princes renounced the world and joined the Buddha at the Anupiya Mango grove in 

order  to  get  admission  into  the  Order,  UpÈli  also  became  a 

bhikkhu

  together  with  them. 

(For details of this episode about the group of Sakyan princes taking up bhikkhuhood, refer 

to Chapter 19)  

After becoming a 

bhikkhu

, the Venerable UpÈli listened to a discourse by the Buddha and 

said to Him:  

‚Venerable Sir, may the BhagavÈ allow me to dwell in the forest.‛ To which the Buddha 

replied: ‚Son, if you live in the forest you will be pursuing Insight-cultivation only. If you 

live by my side you will be pursuing Insight-cultivation as well as pursuing learning.‛ The 

Venerable  UpÈli  gladly  agreed,  and  with  due  diligence  he  attained  arahatship  not  long 

afterwards.  Then  the  Buddha  personally  taught  the  Vinaya  extensively  to  the  Venerable 

UpÈli.  

(c) Etadagga Title achieved 

Venerable UpÈli proved himself the greatest disciple in the Vinaya Rules by his decisions 

on  three  cases,  namely:  (1)  BhÈrukacchaka  vatthu  (2)  Ajjuka  vatthu,  and  (3)  KumÈra 

Kassapa vatthu. (Of these three, KumÈra Kassapa vatthu appears in this Chapter:  KumÈra 

Kassapa MahÈthera. The remaining two stories are briefly given below.)  

The Story of a Native Bhikkhu of BhÈrukaccha 

A 

bhikkhu

 from BhÈrukaccha, a seaport town, dreamt that he had sexual intercourse with 

his previous wife in his lay life. He had qualms of conscience: ‚I am no longer a 

bhikkhu

,‛ 

he considered himself and returned to his native seaport town, Bharukaccha, intending to 

return to lay life. On  his way, he met  the Venerable UpÈli and related  his experience to