Chapter 43 

 

 

would not catch fire in spite of the utmost efforts made by the Malla princes. Only on the 

seventh  day,  after  the  arrival  and  paying  homage  by  the  Venerable  MahÈ  Kassapa,  the 

remains of the Buddha burnt by itself, as previously willed by the Buddha Himself. That 

second week was called the ‘Funeral-pyre Week’.  

After  that,  the  relics  of  the  Buddha  were  honoured  by  the  Mallas  for  seven  days  with 

unprecedented festivities, by placing rows and rows of mounted spear-men as guards of the 

huge festive grounds. That third week was called the ‘Relics-Honouring Week’.  

After  the  three  weeks  had  passed,  on  the  fifth  waxing  day  of  JeÔÔha  (May-June),  the 

distribution of the Buddha's relics (presided over by VassakÈra, the great 

brahmin

 teacher) 

took  place.  On  that  memorable  day,  there  was  an  assembly  of  seven  hundred  thousand 

bhikkhus

  (at  Kusinagara).  At  the  assembly,  the  Venerable  MahÈ  Kassapa  recalled  the 

impertinent remarks made by Subhadda, an old 

bhikkhu

 who joined the Order after having 

been married, on the journey from PÈvÈ to Kusinagara, on the seventh day after the demise 

of the Buddha. The old 

bhikkhu

 said to the other 

bhikkhus

 who were bewailing the death of 

the Buddha: ‚Friends, do not lament, do not shed tears unnecessarily. For now only we are 

free from the tyranny of that Bhikkhu Gotama who would say to us: ‘Yes, this is proper 

for a 

bhikkhu

’, or ‘No, this is not proper for a 

bhikkhu

.’ Now we are at liberty to do what 

we like to do, and to ignore what we do not like to do.‛  

Further, the Venerable MahÈ Kassapa saw that the Buddha's Teaching, consisting of the 

Threefold Good Doctrine, would easily fall away after the demise of its originator, because 

wicked 

bhikkhus

 would not honour the Buddha's words when the Buddha was no more, and 

their number could grow. ‚It were well if we 

bhikkhus

 congregate and recite in unison all 

the  Doctrine  and  the  Discipline  left  by  the  Buddha.  In  this  way  the  Threefold  Good 

Doctrine would survive for long.‛ thus reflected the Venerable MahÈ Kassapa.  

Then he also remembered the special recognition shown by the Buddha to him. 

‚The  BhagavÈ  had  exchanged  His  great  robe  with  mine.  He  had  declared  to  the 

bhikkhus

: ‘

Bhikkhus

, in abiding in the first 

jhÈna

, Kassapa is my equal; etc.’ thus 

extolling my power of 

jhÈna

 attainments with reference to the successively higher 

jhÈna

, which embraced the nine 

jhÈna

 attainments that require abiding at each of 

the progressive levels, as well as the five supernormal powers. Again, the BhagavÈ 

had  remained  in  mid-air,  and  waving  his  hand,  declared,  that  ‘in  the  matter  of 

detachment to the four types of followers, Kassapa is unequalled,’ and that ‘in the 

attitude of equanimity, Kassapa conducts himself like the moon.’ These words of 

praise are truly unparalleled. I must live up to these attributes in no other way but 

undertake to convene a Sangha Council for reciting the Doctrine and the Discipline 

for their preservation.‛  
‚Inasmuch as a king appoints his eldest son, Heir-Apparent, conferring all his own 

regal  paraphernalia  and  authority  on  the  son  with  a  view  to  perpetuating  his 

sovereignty,  so  also  the  Bhagava  had  indeed  praised  me  so  lavishly,  in  such 

extraordinary  ways,  seeing  that  I,  Kassapa,  would  be  able  to  perpetuate  His 

Teaching.‛ 

After  pondering  deeply  thus,  the  Venerable  MahÈ  Kassapa  related  to  the 

bhikkhu

 

congregation the sacrilegious words of Subhadda, the old 

bhikkhu

 (stated above) and made 

this proposal:  

‚Now, friends, before immorality has gained ground and becomes an obstruction to 

the Dhamma, before infamy has gained ground and becomes an obstruction to the 

Discipline, before upholders of immorality have gained strength, before upholders 

of the Good Doctrine have become weak, before upholders of infamy have gained 

strength, and before upholders of the Discipline have become weak, let us recite in 

unison the Doctrine and the Discipline and preserve them.‛ 

On hearing his animated appeal, the congregation said to him: ‚Venerable Kassapa, may 

the  Venerable  One  select  the 

bhikkhus

  to  carry  out  the  reciting  of  the  Doctrine  and  the 

Discipline.‛ Venerable MahÈ Kassapa then selected four hundred and ninety-nine 

arahats