Chapter 43 

 

 

Buddha's Admonition: The Parable of A Harp 

Knowing of the Venerable's thought, the Buddha went in the evening in the company of 

bhikkhus

  to  Sona’s  dwelling,  and  on  seeing  the  walkway  in  red  asked:  ‚Monks  whose 

walkway is this that is red like a slaughter house?‛ (though He knew about it but He did so 

with an intention to deliver a sermon). The 

bhikkhus

 replied: ‚Exalted Buddha, the soles of 

the Venerable SoÓa, who had put so much effort by walking in his practice of meditation, 

have  been  injured.  The  walkway  now  deep  red  like  a  slaughter  house  belongs  to  that 

bhikkhu

, SoÓa.‛ The Buddha proceeded to Venerable SoÓa’s meditation place and sat down 

on the seat readily prepared.  

Venerable SoÓa came and made obeisance to the Buddha and took his seat at a suitable 

place. When the Buddha asked him whether it was true that he had conceived the idea of 

returning to lay-life, Venerable SoÓa admitted that it was true. Thereafter, the Buddha gave 

a  sermon,  the  parable  of  a  harp  (

vÊnovÈda

),  the  harp’s  strings  should  be  set  neither  too 

loose nor too tight.  

Buddha: Dear son, how do you think of the question that I am now going to ask? You 

may answer as you like. You are clever, are you not, in playing a harp formerly 

while a lay man.  

SoÓa:    Yes, Exalted Buddha.  

(Herein, when the Venerable SoÓa was young, his parents thought: ‚If Sona, would 

learn any other form of art, he would be weary. But harping is something that can 

be learnt while sitting comfortably at a place.‛ So they made him learn the art of 

harping and he became an accomplished harpist. 
(The Buddha knew that ‚other forms of meditation cannot benefit this monk SoÓa. 

While  a  layman,  he  was  accomplished  in  harping.  He  will  quickly  gain  spiritual 

knowledge,  if  I  teach  him  with  reference  to  that  art.‛  Accordingly,  after  asking 

Venerable SoÓa, as has been stated above, the Buddha began His sermon.)  

Buddha: Dear  son  SoÓa,  how  do  you  think  of  the  question  I  am  now  going  to  ask? 

Suppose your harp-strings are too tight, will your harp make a pleasant sound? 

Will it last long?  

SoÓa:   Exalted Buddha, that is impossible. It will neither make a pleasant sound nor will 

it last long.  

Buddha: Dear  son  SoÓa,  how  do  you  think  of  the  question  I  am  now  going  to  ask? 

Suppose the strings are too loose, will your harp make a pleasant sound? Will it 

last long?  

SoÓa:    It is impossible, Exalted Buddha. It will neither make a pleasant sound nor will it 

last long.  

Buddha: Dear  son  SoÓa,  how  do  you  think  of  the  question  I  am  now  going  to  ask. 

Suppose the strings are neither too tight nor too loose but set in perfect balance, 

will your harp make a pleasant sound? Will it last long?  

SoÓa:    It is possible, Exalted Buddha, that the harp will make a pleasant sound and it 

will last long.  

Buddha: In  the  same  way,  dear  son  SoÓa,  if  the  effort  put  forth  is  too  much,  it  causes 

restlessness (

uddhacca

). (Excess energy brings about restlessness.) If the effort 

put  forth  is  too  little,  it  causes  indolence  (

kosajja

).  (Inadequate  energy  brings 

about  indolence.)  Therefore,  dear  son  SoÓa,  set  up  energy  (

vÊriya

)  and 

concentration  (

samÈdhi

)  in  equal  amount.  (Try  to  keep  the  balance  of  your 

energy and concentration.) Know that your faculties such as faith (

saddhÈ

) must 

also be in equal degree. (Make the five faculties, such as, faith (

saddhÈ

), energy 

(

vÊriya

), mindfulness (

sati

), concentration (

samÈdhi

) and wisdom (

paÒÒÈ

), are of 

equal proportion.) When they are well balanced, try to have signs of tranquillity, 

etc.)