THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1252 

 

(13) SUBHUTI MAHŒTHERA 

(a) Aspiration expressed in The Past 

This  Subh|ti  MahÈthera,  a  virtuous  clansman,  was  born  in  the  family  of  a  brahmin 

householder before the appearance of Buddha Padumuttara, a hundred thousand aeons ago, 

his name was Nanda.  

When the young Nanda came of age, he was educated in the three Vedas but since  he 

could not find any beneficial substance in them, he became an ascetic with other youths, 

numbering forty-four thousand, at the foot of the mountain named Nisabha. He attained the 

five mundane psychic powers and reached the eight mundane attainments. He also help his 

companions, the forty-four thousand ascetics, attained the jhÈnic and psychic powers.  

At that time, Buddha Padumuttara appeared in the world and while He was sojourning in 

the royal city of HaÑsÈvatÊ, He surveyed the world of sentient beings one morning and saw 

the potentials of Nanda's pupils, the forty-four thousand matted-hair ascetics, for attainment 

of arahatship. As for Nanda himself, the Buddha also saw that he would aspire to be a great 

disciple endowed with two-fold honour. Hence, He cleansed himself early in the morning 

and set out for the hermitage of Nanda, taking His bowl and robe by Himself, in the way 

mentioned in the story of Venerable SÈriputta. The offering of various fruits, the spreading 

and offering of seats of flowers and the engagement in 

nirodha-samÈpatti

 that took place at 

the hermitage was similar to that described in the account of Venerable SÈriputta.  

What was different here was that when the Buddha rose from his 

nirodha-samÈpatti

, He 

instructed a disciple, who was endowed with the two-fold honour of (1) living free from 

mental  defilements  and  blissfully,  and  (2)  being  worthy  of  receiving  excellent  offering, 

saying: ‚Dear son, deliver a sermon in appreciation of the offering of floral seats to Me by 

the  whole  lot  of  ascetics!‛  Remaining  seated,  the  Venerable  delivered  the  sermon, 

reflecting on the Teaching (Three PiÔakas). At the end of the Venerable's sermon, Buddha 

Padumuttara  Himself  preached.  When  this  was  over,  all  the  forty-four  thousand  ascetics 

attained  arahatship.  As  regards  their  teacher,  the  ascetic  Nanda,  he  could  not  follow  the 

Buddha's sermon attentively, as he was mentally admiring the preaching 

bhikkhu

. (As he 

was  taking  interest  in  the  preaching  Venerable,  he  could  not  pay  full  attention  to  the 

teaching  of  the  Buddha.)  Stretching  out  His  hand  to  the  forty-four  thousand  pupils,  the 

Buddha called out: ‚

Etha bhikkhavo

 —— Come, monks.‛ All of them instantly lost their hair 

and  beard  and  became  equipped  with  requisites  made  by  His  supernormal  powers,  and 

turned  into  solemn  monks  with  their  sense-faculties  well  controlled,  like 

mahÈtheras

  of 

sixty years' standing and eighty years' living.  

Having  saluted  the  Buddha,  the  ascetic  Nanda  stood  in  His  presence  and  asked: 

‚Venerable Sir, who is the monk that gave the talk in appreciation of the offering of the 

floral seats.‛ ‚That monk,‛ answered the Buddha, ‚is the foremost (

etadagga

) in blissful 

living,  free  from  moral  defilements  and  in  worthiness  of  accepting  excellent  offering  in 

My dispensation.‛ ‚I do not wish for other human and divine pleasure as the result of this 

adhikÈra

  act  of  mine,  performed  for  seven  days,  but  I  do  wish  to  become  the  foremost 

(

etadagga

) in the twofold virtue, in the dispensation of a future Buddha, like the Venerable 

who has just given the appreciative talk,‛ the ascetic Nanda aspired. Seeing that his dream 

would  come  true  without  any  obstacles,  the  Buddha  made  a  prophecy  and  departed.  As 

Nanda always listened to the Dhamma

 

discourses in the very presence of the Buddha and 

kept  his 

jhÈna

s  in  their  undiminished  state,  he  immediately  took  rebirth  in  the  realm  of 

Brahmas  on  his  death.  (This  was  the  Venerable  Subhuti's  resolution  and  meritorious  act 

performed  in  the  past.  His  good  works  done  during  the  interim  period  of  a  hundred 

thousand aeons are not mentioned in the Commentary.)  

(b) Ascetic Life adopted in His Find Existence 

When a hundred thousand aeons had elapsed and when the present dispensation came into 

existence,  the  clansman,  who  would  become  Subh|ti  MahÈthera,  was  reborn  as  a  son  of 

Sumana, the wealthy merchant (and brother of AnÈthapiÓÉika) in the city of SÈvatthi and