Chapter 42 

 

 

about to set. He thought: ‚It took four months for my teacher to formulate this question. If 

such a profound question were to be taken up point by point, there would be no sufficient 

time for today. I will confront the Buddha tomorrow at my palace,‛ he thought to himself. 

So  he  said  to  the  Buddha:  ‚Venerable  Sir,  may  the  Venerable  One,  for  the  sake  of  my 

merit,  kindly  accept  offering  of  food  to  the  Venerable  One  and  three 

bhikkhus

  (at  my 

palace) tomorrow.‛ 

(The  number  of  three 

bhikkhus

  only  being  invited  by  Prince  Abhaya  is  based  on  two 

considerations:  (1)  If  a  big  company  of 

bhikkhus

  were  present  on  the  occasion  of  his 

putting the question, even though the question itself is in a few words only, there might 

be wide discussions by the company and other matters and other discourses might arise, 

in  which  case  controversy  and  heated  debates  might  occur.  (2)  If  no  bhikkhus  were 

invited to accompany the Buddha, people might think: ‚This Prince  Abhaya is a stingy 

man. He knows the BhagavÈ goes on the daily alms-round accompanied by hundreds of 

bhikkhus

, and yet he invites only the BhagavÈ.‛)  

The Buddha accepted the invitation of Prince Abhaya by remaining silent. Prince Abhaya, 

having noted that his invitation was accepted, rose from his seat and, making obeisance to 

the Buddha, returned to his palace.  

In the next morning, the Buddha went to the palace of Prince Abhaya and took His meal 

there.  After  the  meal  was  finished  Prince  Abhaya  took  his  seat  at  a  lower  place  and 

addressed the Buddha as taught by NigaÓÔha NÈÔaputta thus:  

‚Venerable  Sir,  would  the  Venerable  One  say  something  that  is  unacceptable  or 

unwelcome to someone?‛ The Buddha said to Prince  Abhaya: ‚Prince Abhaya, regarding 

your question, no single answer can be given in a straight ‘yes’ or ‘no’. (The Buddha, in 

effect, said: ‚A speech of this nature as described by you, may or may not be spoken by 

the TathÈgata. If by saying it, there is benefit (to the other party), the TathÈgata would say 

it. If there is no benefit the TathÈgata would not say it.‛)  

By this single statement the Buddha crushed the question like a mountain shattered by a 

thunder bolt, thus disposing of the weighty question which took four months for Nigantha 

NÈÔaputta to formulate.  

Thereupon  Prince  Abhaya  could  no  longer  challenge  the  Buddha  and  said  to  Him: 

‚Venerable Sir, by this question all NigaÓÔha have gone to wreck and ruin!‛ ‚Prince, why 

do you say: ‘Venerable Sir, by this question all NigaÓÔha have gone to wreck and ruin?’ ‛ 

Prince Abhaya then recounted the whole episode about his visit to Nigantha NÈÔaputta and 

the mission he was assigned by his master.  

At that time, Prince Abhaya had on his lap his infant child who could only lie flat on its 

back. (The Prince placed the baby there on purpose. Wherever dogmatic persons enter into 

a debate on a matter of doctrine they used to keep something handy with them, such as a 

fruit or a flower or a book. As the debate proceeds, and if one of the disputants is gaining 

his points, he would trounce the opponent relentlessly. But if the going is tougher than is 

expected and defeat is likely, he would  pretend to  be  smelling the flower, or tasting  the 

fruit, or reading the book that is in his hand, as if he was not following the trend of the 

arguments.  Here,  Prince  Abhaya  placed  the  infant  on  his  lap  for  the  same  purpose.  He 

thought  to  himself:  ‚SamaÓa  Gotama  is  a  great  man  who  has  won  many  a  debate  on 

doctrine. He is the one who quashes others’ doctrines. If I were to win, it is well and good. 

But  if  I  should  be  cornered,  I  would  pinch  the  baby  and  announce:  ‘O  friends,  how  the 

baby cries! Let us break the debate now and continue later.’ ‛  

The Buddha, being infinitely wiser than Prince Abhaya, chose to make the infant itself to 

trounce the prince. And even before Prince Abhaya could find time to pinch the baby, the 

Buddha asked Prince Abhaya thus: ‚Prince Abhaya, what do you think of this? You may 

answer  whatever  you  think  fit.  Suppose  this  infant  on  your  lap,  either  due  to  your 

negligence or to the negligence of its nurse, were to put a piece of wood or a potsherd or a 

broken piece of glass bottle, in its mouth, what would you do to it (the infant)?‛  

And  Prince  Abhaya  answered:  ‚Venerable  Sir,  I  would  take  out  the  piece  of  wood  or