THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1092 

hundred pieces of cloth that  enwrapped the  body of the  Buddha, only the innermost  one 

and the outermost one remained intact.  

Notes on The Relics of The Buddha 

Relics of the Buddhas that appear in the aeons when human life spans are very long (by 

tens of thousands of years) are of one solid mass of golden colour. Our (Gotama) Buddha 

appeared  in  the  period  when  human  life  span  was  short  (a  hundred  years).  The  Buddha 

reflected thus  before  passing away: ‚My Teaching has not spread  to all directions at the 

time of My passing away. Let people from various places procure the relics from My body 

which  may  be  as  tiny  as  a  mustard  seed,  enshrine  them  and  make  them  a  place  of 

pilgrimage,  and  thus  acquire  merit  leading  to  the  good  destination.‛  With  that 

compassionate thought, He willed that the relics of His body be split up into many pieces.  

In this matter, relics of the Buddha are of two broad classes: the relics that do not break up 

into many, and those that break up into many. Of the two classes, seven items belong to the 

first category, namely, the four canines, the two collar bones, the frontal bone of the head. 

The  remaining  relics  belong  to  the  second  category.  About  a  basketful  of  the  latter 

remained, of these: (i) The smallest are of the size of mustard seed, having the shape of the 

red jasmine buds, and a total collection of about six 

aÄhaka

 measures

1

. (ii) The medium size 

relics are of the size of a broken rice, look like pearls, and have a total collection of about 

five 

aÄhaka

  measures.  (iii)  The  big-size  relics  are  of  the  size  of  a  grain  of  green  gram, 

having  a  golden  colour  and  a  total  collection  of  about  five 

aÄhaka

  measures.  (Ref: 

Commentary on the MahÈ Vagga, DÊgha NikÈya and BuddhavaÑsa PÈli)  

After  the  spontaneous  combustion  of  the  Buddha’s  body  by  the  element  of  heat  had 

occurred, there came down from the sky, through the agency of  devas, huge columns of 

water, ranging in diameter from the thickness of a man's arms, that of a man's calf, and that 

of a palm tree, that quelled the fire arisen in the funeral pyre of scented wood, Fountains of 

water also sprang from the boughs of the Sal trees. To cope with the size of the pyre which 

was a hundred and twenty cubits high, thick columns of water with a diameter of a plough 

shaft sprang up from the ground on all sides of the pyre. The Malla princes of KusinÈra 

brought  scented  water  in  gold  and  silver  pots  and  sprinkled  it  on  the  pyre.  Then  they 

combed  the  ashes  with  ploughs  fitted  with  eight  golden  and  silver  ploughshares  each,  to 

scatter  and  cool  the  ashes.  A  particularly  wonderful  phenomenon  here  is  that  although 

flame were rising fiercely through the boughs, branches and foliage of the Sal trees around 

the funeral pyre, but not a leaf or a blossom was burnt. Insects living in the Sal trees were 

going about their own way, quite unharmed.  

Last Rites regarding The Remains of The Buddha  

After the funeral pyre had been quelled of the fire, the Mallas assembled at the Council 

Hall  to  prepare  for  a  grand  ceremony.  They  pounded  into  a  cosmetic  paint,  four 

ingredients, namely, the rhododendrons, the saffron, cloves and leaves of the gamboge tree 

which  they  applied  to  various  parts  of  the  Hall.  Then  they  strew  flowers,  such  as  the 

primrose, the red jasmine, white durra grass, the saffron and parched grain. They made a 

canopy and decorated it with gold and silver spangles and hang fragrant things, flowers and 

precious jewels all about the council hall.  

Then  they  made  a  ceremonial  roadway  from  the  Council  Hall  to  the  MakuÔabandhara 

Shrine with half wall of matting and long cloth on either side of the route, along it they put 

up canopies which were studded with gold and silver spangles. Fragrant things, flowers and 

precious  jewels  were  also  hung  about.  Fresh  bamboo  poles,  looking  like  solid  pieces  of 

emerald, were set up along the route with five coloured flags fluttering in the breeze, vying 

with the fluttering paper streamers. The route was made smooth and clean. Banana plants, 

water pots filled with water, and oil lamps in their stands were set up at regular intervals. 

Then  they  put  the  gold  casket,  which  contained  the  relics  of  the  Buddha,  on  the  royal 

elephant  fitted  with  bejewelled  ornaments.  (The  reader  should  visualize  the  ceremonial 

route which stretched between the Council Hall, which was in the town of KusinÈra, and 

                                                   

1.  AÄhaka: A measure of capacity for grains.