Chapter 40 

 

 

When  people  came  to  that  shrine  to  make  offerings  of  flowers  and  other  things,  the 

guardian spirit of the shrine took over the offerings and  placed them suitably before  the 

shrine even in the presence of the donors.  

At  that  time,  in  his  previous  existence, 

bhikkhu

-elder  UpavÈÓa  was  born  as  a  wealthy 

brahmin. He went to the  shrine to make an offering  of  golden-hued  piece of cloth,  as a 

token  of  a  robe  for  the  Buddha.  The  guardian  spirit  placed  the  cloth  beautifully  at  the 

shrine which pleased the brahmin donor greatly and who uttered his wish that in future he 

be reborn as a guardian spirit to a Buddha-shrine of this kind. At his death, he was reborn 

in the deva realm.  

During the time the future UpavÈÓa was being reborn, in turns, in the 

deva-loka

 and the 

human world, Buddha Kassapa had appeared in the world. When Buddha Kassapa passed 

away, the prevailing human life span being immense (twenty-thousand years), only a single 

piece  of  Buddha-relic  remained.  This  relic  was  treasured  in  a  shrine  of  one 

yojana

  in 

diameter and in height. The future UpavÈÓa, at that time, became the guardian spirit of the 

shrine. After passing away from that life, he was born in the deva realm again. At the time 

of  Buddha  Gotama,  he  was  reborn  in  a  noble  family.  He  renounced  householder's  life, 

leaving behind his wife and children, and became an 

arahat

.  

Thus, the cause and condition for UpavÈÓa's extraordinary powers even among 

arahats,

 

was that he had been a guardian spirit at the shrine erected in commemoration of Buddha 

Kassapa.  

After the Buddha had thus explained to the Venerable  Œnanda that Venerable UpavÈÓa 

was  told  to  move  aside  in  the  crowd  not  because  he  was  at  fault  but  only  to  satisfy  the 

devas,  the  Venerable  Œnanda  said  to  the  Buddha:  ‚Venerable  Sir,  what  is  the  Bhagava's 

assessment of the state of mind that is present in the  devas and BrahmÈs?‛ (By this, the 

Venerable  Œnanda  was  enquiring  how  far  the  devas  and  BrahmÈs  were  able  to  bear  the 

grief  at  the  impending  Buddha's  decease.)  The  Buddha  told  Œnanda  that  the  devas  and 

BrahmÈs were in a state of despondency thus:  

‚Œnanda, the devas, who choose to remain in the air and are standing there (as if 

there was firm ground to stand on, having transformed the sky into firm ground by 

their  divine  power),  are  wailing  with  dishevelled  hair,  their  arms  upraised;  they 

fling  themselves  down,  rolling  (on  the  fancied  ground)  in  all  directions,  all  the 

while lamenting: ‘All too soon is the BhagavÈ going to realize ParinibbÈna! All too 

soon  is  the  Well-Spoken  One  going  to  realize  ParinibbÈna!  All  too  soon  is  the 

Possessor of the Eye of Wisdom going to vanish from the world!‛ 
‚Œnanda,  the  devas,  who  choose  to  remain  on  the  earth  and  are  standing  on  the 

ground (transforming the natural earth into supportable ground for their bodies of 

subtle  corporeality),  are  wailing  with  dishevelled  hair,  their  arms  upraised,  they 

fling themselves  down, rolling in all  directions, all  the  while lamenting: ‘All too 

soon is the BhagavÈ going to realize ParinibbÈna! All too soon is the Well-Spoken 

one  going  to  realize  ParinibbÈna!  All  too  soon  is  the  Possessor  of  the  Eye  of 

Wisdom going to vanish from the world!‛  
‚But those devas, who are free from sensual attachment, can bear it with fortitude 

in the keen contemplation ‘that all conditioned things are impermanent by nature. 

And hence, how would it be possible to find any permanence in this conditioned 

nature?’ ‛  

(The  devas'  bodies  are  composed  of  subtle  corporeality.  The  texture  of  the  natural  earth 

cannot support them; if they were to stand on it, their bodies would seep into the earth like 

a lump of butter. On a certain occasion, a BrahmÈ named Hatthaka went to the Buddha and 

as he tried to stand there, his body seeped into the earth. The Buddha had to remind him to 

transform his body into a gross kind of corporeality so as to be able to remain solid on the 

ground. The same situation holds true with devas. That was why the devas, in this context, 

needed  to  transform  the  natural  earth  to  suit  their  subtle  corporeality  so  that  it  became 

possible for them to roll on it.)