Chapter 40 

 

 

The Buddha looked back like A Noble Tusker 

Then the Buddha, rearranging His robes in the morning, He took His alms-bowl and great 

robe and entered the city of VesÈlÊ for the alms-round. After the alms-round, after having 

had His meal, He left the place of His meal. On leaving the place, He turned around and 

looked back towards VesÈlÊ, like a tusker looking back. Then He said to Venerable Œnanda, 

‚Œnanda, this will be the last time the TathÈgata looks on VesÈlÊ. Come, Œnanda, let us go 

to BhaÓÉa village.‛  

‚Very well, Venerable Sir,‛ assented Œnanda.  

(In  this  matter,  the  statement  about  the  Buddha  ‚

turning  around  to  look  back

‛ 

would need some comment. The Buddha's anatomy is unique among human beings. 

Ordinary  people  have  bones  joined  together  by  touching  at  the  ends  (i.e.,  end  to 

end). Paccekabuddhas have bones joined by hooks formed at the end of each bone 

(i.e., hook to hook). The Buddha's bone structure is a set of chain-links (i.e., ring to 

ring).  With  the  exception  of  the  arms,  which  consist  of  twelve  big  joints  and 

fingers and toes with smaller joints, all other bones are joined as chain-links. That 

is why the Buddha is endowed with the physical might equal to the strength of ten 

thousand  million  tuskers  or  that  of  a  hundred  thousand  million  men  of  ordinary 

strength.  
The  bone  structure  being  of  chain-links,  the  Buddha's  neck  cannot  turn  back  by 

itself alone. Therefore, when the Buddha wants to look back, He has to turn back 

the whole body, as an elephant does.)  

Although  it  was  the  Buddha's  intention  to  turn  around  to  look  back,  due  to  the 

intervention of (the guardian spirit of) the great earth, that act was not actually carried out. 

For  the  great  earth,  as  if  unable  to  bear  the  sight  of  the  Supreme  Being  turning  around, 

rotated  itself  so  that  the  Buddha  stood  with  His  person  facing  VesÈlÊ.  The  great  earth 

intervened as if it were saying: ‚O Great Lord, Your fulfilling of the Perfections has been 

unique. So why should there be the need for the BhagavÈ to trouble Himself to turn around 

physically just to look back as with other ordinary people?‛ In any case, the expression that 

‚

the  BhagavÈ  turned  around  to  look  back  like  a  tusker

‛  was  used  with  reference  to  the 

Buddha's intention to do so.  

It might be asked: ‚Why was VesÈlÊ alone being mentioned as the place the BhagavÈ has 

His last look at, and not other places, such as SÈvatthi, RÈjagaha, NÈÄanda, PÈÔali village, 

KoÔi village, NÈtika village that He had made His last visit? Did the BhagavÈ not look back 

on those places as well?‛  

The  answer  is,  No.  If  the  Buddha  were  to  look  back  on  these  various  places,  the 

uniqueness of the occasion would be lost.  

There  is  also  another  reason:  VesÈlÊ  was  a  doomed  city.  It  was  going  to  be  destroyed 

after  three  year  from  the  Buddha's  last  visit  there.  The  Buddha  saw  that  if  He  made  a 

turning  around  to  look  back  like  a  noble  tusker  (on  VesÈlÊ),  that  place  would  be 

commemorated  by  the  LicchavÊ  princes,  ‚The  Noble  Tuskers-Turning-Around  Shrine‛ 

which  would  bring  great  benefits  to  them  for  a  long  time.  That  was  the  object  of  the 

Buddha's decision to turn around to look back on VesÈlÊ.  

The Buddha's Discourse at BhaÓÉu Village 

Then the Buddha, accompanied by His large company of 

bhikkhus

, visited BhaÓÉu village 

and took up His residence there. During His sojourn there He discoursed to the 

bhikkhus

 as 

follows:  

‚

Bhikkhus

, it is through not  having proper understanding and penetrative knowledge of 

four Principles that I, as well as yourselves, have had to fare along the long course of the 

round of existences (

saÑsÈra

), going through from existence to existence. And the Four 

Principles are as follows:  

  i) 

Bhikkhus

,  (p1:) 

it  is  through  not  having  proper  understanding  and  penetrative 

knowledge of the Ariya Morality, the virtue of the Noble One (Ariya SÊla) (p2:) that