Chapter 40 

 

 

the same thickness is earth. When the elements become unstable and powerful winds 

blow  across  the  surface  of  the  normal  mass  of  air,  the  mass  of  air  is  temporarily 

displaced so that its support of the mass of water is withdrawn. The mass of water then 

drops  abruptly.  leading  to  a  sudden  drop  of  the  mass  of  the  great  earth.  When  the 

extra-ordinarily strong winds become calm again, the mass of air returns to its normal 

level, resumes its function of supporting the mass of water, and rises up again. This 

leads to the rising up of the great earth. Thus, strong winds that blow due to unstable 

conditions of the elements are the causes of earthquakes. This phenomena is present all 

the  time,  occurring  occasionally.  This  sudden  falling  and  rising  of  the  earth  is  not 

noticed because of the thickness of the great earth.  

 ii)  Earthquakes due to powerful persons: Persons possessed of psychic power can cause 

earthquakes  by  means  of  that  power.  The  method  they  employ  is  by  entering  into 

absorption of the 

jhÈna

, with water as the object of concentration and thereby causing 

the  upheaval  of  the  great  earth.  They  cause  the  earthquake  for  some  noble  purpose, 

e.g. the Venerable MahÈ

 

MoggallÈna caused the Vejayanta pinnacled mansion of Sakka 

to  shake  for  the  purpose  of  arousing  an  emotional  religious  feeling  in  others;  and 

SÈmaÓera Sangharakkhita also did the same thing to inquire after something.  

The Story of SÈmaÓera Sangharakkhita 

SÈmaÓera Sangharakkhita (nephew of Venerable MahÈnÈga) was a remarkable 

sÈmaÓera

 

who attained 

arahatta-phala

 even while his head was being shaved at the time of entering 

into the Order of 

Bhikkhus

. He reflected whether, there had appeared before, any 

bhikkhus

 

who could cause the Vejayanta mansion of Sakka to shake, and seeing none, he attempted 

at it. But he could not do it. Seeing his attempt fail, the deva maidens who belonged to the 

group of dancers at Sakka's palace ridiculed him. ‚Son, you are too young to try to do such 

a feat; this Vejayanta mansion is too strong for you,‛ they said to him.  

SÈmaÓera  Sangharakkhita  bethought  himself:  ‚I  am  being  ridiculed  by  these  celestial 

maidens because I lack proper instruction from a teacher.‛ And so, he considered where his 

preceptor the Venerable SÈmuddika MahÈnÈga could be found, and knowing that the latter 

was  spending  the  day  in  a  cave  underneath  the  great  ocean,  he  went  there  and  stood  in 

worshipping posture before the 

bhikkhu

-elder.  

‚So you had failed to shake the Vejayanta mansion because you joined battle even before 

you learned how to fight,‛ said the elder.  

‚Venerable Sir, I have not received any instructions from an able teacher,‛ the SÈmaÓera 

said.  

‚Son, if such a person of psychic power as yourself cannot shake the Vejayanta mansion, 

who else could? Now, then, you have seen some dried piece of cow dung floating along the 

surface of water, haven't you? And remember, son, how the pan-cake maker retrieves her 

pancake from the frying pan by tearing off its edges first. Mark this example.‛ These were 

the elliptical words from the teacher.  

‚That will do, Venerable Sir,‛ the SÈmaÓera said. 
Then he made the wish: ‚Let the Vejayanta mansion be surrounded by  water.‛ And the 

SÈmaÓera went to where the Vejayanta mansion stood. On seeing him return, the celestial 

maidens remarked: ‚Here he comes round again, not satisfied with his disgrace. Yes, he is 

here again!‛  

When  Sakka  heard  them,  he  said  to  them:  ‚Do  not  ridicule  my  son.  He  has  received 

instruction  from  an  able  teacher.  He  will  shake  the  mansion  now.‛  SÈmaÓera 

Sangharakkhita then touched the outside beam of the Vejayanta mansion with his big toe. 

The  mansion  swayed  in  all  the  four  directions,  sideways  as  well  as  back  and  forth. 

Thereupon the deva maidens cried: ‚Son, please stop! Leave the great mansion alone!‛  

SÈmaÓera Sangharakkhita then let the Vejayanta mansion stand in its place, and standing 

above it, uttered the following three verses in ecstatic joy:  

‚Just today I have become a 

bhikkhu

. I have today attained arahatship even as my