THE GREAT CHRONICLE OF BUDDHAS 

 

1030 

hence He would be laying down the burden of the five aggregates and making an 

end  of  all 

dukkhas

,  brought  forth  that  joyous  utterance  concerning  his 

relinquishment.)  

Then the Venerable Œnanda bethought himself: ‚O wonderful it is! O unprecedented it is! 

This hair-raising earthquake is monstrous indeed! It is really stupendous! And how rolling 

thunders echoed and re-echoed! What is the cause of great earthquakes? What conditions 

them?‛  He  approached  the  Buddha,  made  his  obeisance  to  Him,  and  sitting  at  a  suitable 

place,  addressed  the  Buddha  thus:  ‚O  wonderful  it  is!  O  unprecedented  it  is!  This  hair 

raising earthquake is monstrous indeed! It is really stupendous! and how rolling thunders 

echoed and re-echoed! Venerable Sir, what is the cause of such great earthquakes? What 

conditions them?‛  

Eight Causes of Earthquakes 

And the Buddha said: ‚Œnanda, there are eight causes of, or conditions leading to great 

earthquakes. They are:  
(1)  This great earth is supported by water, the water by air, the air by space. When very 

strong winds blow, the water is shaken. When the water is shaken, the earth is shaken. 

This is the first cause of, or the first condition leading to great earthquakes. 

(2)  Further, Œnanda, a 

samaÓa

 or a 

brÈhmana

 who has great (mental) power, and who is 

accomplished  in  the  supernormal  powers  of  the  mind,  or  a  deva  of  great  power,  by 

developing intense concentration on the limited image of the earth element and on the 

boundless image of the water-element can cause the earth to shake strongly, to sway 

violently, and to convulse. This is the second cause of, or the second condition leading 

to great earthquakes.  

(3)  Further,  Œnanda,  on  the  occasion  of  a  Bodhisatta  passing  away  in  the  TusitÈ  Deva 

realm and descending into (i.e. conceiving) in the mother's womb, mindfully and with 

clear comprehension, this great earth shakes, quakes strongly, sways violently, and is 

convulsed. This the third cause of, or the third condition leading to great earthquakes.  

(4)  Further, Œnanda, on the occasion of a Bodhisatta was born, mindfully and with clear 

comprehension,  this  great  earth  shakes,  quakes  strongly,  sways  violently,  and  is 

convulsed.  This  is  the  fourth  cause  of,  or  the  fourth  condition  leading  to  great 

earthquakes.  

(5)  Further,  Œnanda,  on  the  occasion  of  a  Buddha  attaining  Supremely  Perfect-

Enlightenment,  this  great  earth  shakes,  quakes  strongly,  sways  violently,  and  is 

convulsed.  

(6)  Further, Œnanda, on the occasion of a Buddha expounding the Supreme Dhamma on 

the Four Ariya Truths, (His first sermon known as the Dhammacakka-puvattana Sutta), 

the great earth shakes, quakes strongly, sways violently, and is convulsed.  

(7)  Further,  Œnanda,  on  the  occasion  of  a  Buddha  relinquishing  mindfully  and  with 

deliberation,  the  life  maintaining  mental  process,  this  great  earth  shakes,  quakes 

strongly, sways violently and is convulsed.  

(8)  Further, Œnanda, on the occasion of a Buddha passing away leaving no remainder of 

the five aggregates and enters upon ParinibbÈna, realizing the ultimate peace, this great 

earth shakes, quakes strongly, sways violently, and is convulsed.  

‚Œnanda,  these  are  the  eight  causes  of,  or  the  eight  conditions  leading  to  great  

earthquakes.‛  

(The Buddha's discourse is not yet ended. Some elaboration on the above eight factors:)  

 i)  Earthquakes occur due to the unstable conditions of the elements of the cosmos. The 

great  earth  is  supported  by  a  mass  of  air  which  is  nine  hundred  and  sixty  thousand 

yojanas

 thick. Above that mass of air, there is a mass of water which is four hundred 

and eighty thousand 

yojanas

 thick. Above that mass of water lies the great earth which 

is two hundred and forty thousand 

yojanas

 thick. The lower half of the thickness, i.e. a 

hundred and twenty thousand 

yojanas

, of the earth is granite while the upper half of