Chapter 39 

 

 

three months he was still unable to attain arahatship. MahÈsÊva reflected: ‚I had come here 

hoping  to  attain 

arahatta-phala

  in  three  days,  but  three  months  have  passed  without  my 

attaining it. My fellow-

bhikkhus

 have joined the Sangha congregation of 

arahats

 now.‛ He 

felt miserable and tears streamed down his face.  

Then  he  pondered:  ‚Perhaps  I  have  been  indulgent:  I  have  alternated  the  four  bodily 

postures (i.e. lying, sitting, standing, walking) in my meditating work. I will now renounce 

the lying posture and will not wash my feet until I attain 

arahatta-phala

.‛ So he kept away 

his  cot  at  a  corner  and  resumed  meditation.  Another 

vassa

  passed  by,  and  no  arahatship 

was  at  hand.  Each 

vassa

  ended  not  with  enlightenment  but  with  tears  ——  tears  of  noble 

desire unfulfilled. In this way, twenty-nine years marked by twenty-nine assemblies of the 

arahats

 (at the end of each 

vassa

) went by.  

Young boys from the village noticed the ruptures that had developed on both the feet of 

MahÈsÊva and they tried their best to patch them up with thorns. Then they joked among 

themselves: ‚Oh, how I envy those ruptured feet.‛  

A Celestial Maiden comes to The Rescue 

On the full moon day, in the month of the Thadingyut, on the thirtieth year of his ardent 

practice,  MahÈsÊva  sat  leaning  against  the  board  and  took  stock  of  the  situation.  ‚I  have 

been at it for thirty years, and 

arahatta-phala

 is still beyond my reach. Clearly, arahatship 

is  not  for  me  in  this  life.  How  I  miss  the  opportunity  of  attending  the  congregation  of 

arahats

 together with my fellow 

bhikkhus

.‛ An unpleasant sensation (

domanassa-vedanÈ

) 

overwhelmed him. Tears came rolling down his face.  

At the time, a celestial maiden stood before him sobbing. The 

bhikkhu

 elder asked: ‚Who 

is there weeping?‛  
‚I am a deva maiden, Venerable Sir.‛  
‚Why do you weep like this?‛  
‚Venerable  Sir,  I  think  weeping  is  the  way  to  attainment  of 

magga-phala

  and  I  am 

weeping  (following  your  example)  in  the  hope  of  attaining  one 

magga-phala

  or  two 

magga-phalas

.‛  

At this, the old 

bhikkhu's

 pride was rudely shaken. He said to himself: ‚Now, MahÈsÊva, 

you have made yourself the laughing-stock of a young deva maiden. Does it become you?‛ 

A strong feeling of religious emotional awakening, 

SaÑvega,

 overtook him. He redoubled 

his right endeavour and (soon) attained 

arahatta-phala

 along with the four Discriminative 

Knowledges (

PaÔisambbhidÈ-ÒÈÓa

).  

Now that he felt relaxed mentally, he thought of stretching himself awhile. He cleaned up 

his cot, filled his water pots, and sat at the head of the walk way, reminding himself the 

need to wash his feet that he had neglected for these thirty years.  

Sakka appears and washes MahÈsÊva's Feet 

MahÈsÊva's pupils remembered their teacher on the thirtieth year of his departure and saw 

(by their special powers) that he had attained arahatship. Knowing what had crossed in the 

teacher's  mind,  they  said:  ‚It  is  ridiculous  to  let  our  teacher  trouble  himself  to  wash  his 

own feet while his pupils like ourselves are living.‛ Thinking thus, all the thirty thousand 

arahat

-pupils travelled in the direction of the cave where MahÈsÊva was sitting, all of them 

vying with one another to get the opportunity of washing their teacher's feet.  

MahÈsÊva  however  insisted  that  he  must  do  the  job,  which  he  had  neglected  for  thirty 

years himself. At that juncture, Sakka thought to himself: ‚The 

bhikkhu-

elder is insisting on 

washing his feet himself, refusing them to be washed by his thirty thousand 

arahat

 pupils. 

It is absurd that my revered one should bother to wash his own feet while a lay supporter 

like myself is living. I will go there and do the job.‛ He took his Queen Suja with him and 

appeared  at  the  scene.  Putting  his  Queen  in  front,  he  announced  to  the  thirty  thousand 

arahat-bhikkhus

:  ‚Make  way,  Venerable.  Sirs,  a  woman  is  coming.‛  He  then  made 

obeisance to MahÈsÊva and sat squatting before him, and said: ‚Venerable Sir, let me wash