Chapter 39 

 

 

In this sixth question of Sakka, is the Buddha's answer relevant to Sakka's question? (One 

might ask.)  

The answer: Yes, it is.  
And the explanation is this: Sakka asks subjectively a practice towards attaining NibbÈna. 

It is a personal question. The Buddha gives the answer to suit the temperament of Sakka, 

for  working  towards  NibbÈna.  The  answer  revolves  around  contemplation  of  the  mind, 

which is suited to Sakka's mental make-up. The Buddha opens up the subject of meditation 

of  mental  phenomena  with  contemplating  on  the  three  kinds  of 

vedanÈ

.  Therefore,  the 

answer is a relevant answer.  

(This is an explanation in brief.) 

To expand this:  

For  devas,  the  mind  is  a  more  appropriate  subject  for  contemplation  than  the  body. 

Amongst mental aggregate, 

vedanÈ

 is most vivid to perceive.  

The  physical  composition  of  devas  is  more  subtle  than  that  of  human  beings.  Being  a 

result of superior 

kamma

, their digestive capacity is also remarkably greater than that of 

human beings so that very rich deva nutriment can easily be digested. This means a need 

for regular feeding. When a deva misses a meal, he feels the pangs of hunger very acutely. 

In fact, it can lead to dissolution of the body like a lump of butter placed on a heated slab.  

This shows that, to a deva, the truth of painful sensation (

dukkha-vedanÈ

) is very easily 

perceivable. Similarly, the pleasant sensation due to superior kinds of deva; pleasures that 

may be indulged in to greater and greater degree is also easily perceivable: this also holds 

true for neutral sensation (

upekkhÈ-vedanÈ

) which is peaceful and wholesome. That is why 

the Buddha chooses the contemplation of the three kinds of sensation, 

somanassa-vedanÈ, 

domanassa-vedanÈ, upekkhÈ-vedanÈ

 as a suitable practice for Sakka.  

This will be elaborated further: There is meditation for insight (

vipassanÈ

) into the physical 

aspect of one's body and meditation for insight (

vipassanÈ

) into the mental aspect of one's 

body. Of these two main methods, the Buddha prescribes the former to those who have the 

capacity to perceive physical phenomena. It may be taught briefly or in an elaborate way. 

Usually,  the  essential  nature  of  the  Four  (Primary)  Elements  is  taught  in  detail  as  the 

meditation subject (

catu dhÈtu vavatthÈna kammaÔÔhÈna

), on physical phenomena. To those 

who have the innate capacity to perceive mental phenomena, a suitable subject on mental 

phenomena is taught. In such a case, the physical basis of the mind has to be contemplated 

first  before  proceeding  to  the  contemplation  of  mental  phenomena.  In  the  case  of  Sakka 

too, this was the procedure: physical phenomena was first touched upon briefly. However, 

in  the  recorded  text  of  the  Teaching  that  preliminary  aspect  is  not  specified,  and  the 

discourse on mental phenomena alone is recorded.  

With devas, mental phenomena are better perceived. So the three kinds of sensation are 

taught  first.  When  mental  phenomena  is  contemplated  at  the  outset,  there  are  three 

approaches: (1) through contact (

phassa

) (2) through sensation (

vedanÈ

), and (3) through 

mind (

citta

). (The three approaches are adopted only at the initial stage of meditation. Once 

the  nature  of  mental  phenomena  is  grasped  and  when  the  impermanence  (

anicca

), 

woefulness  (

dukkha

)  and  unsubstantiality  (

anatta

)  of  mental  phenomena  is  contemplated 

upon, all mental phenomena are comprehended.  
To explain this further:  

 (1) With some yogis, after contemplation of the body (i.e. physical phenomena) has been 

mastered  in  a  brief  manner  or  in  an  elaborate  manner,  the  contact  (

phassa

)  (which  is  a 

mental  phenomenon),  falling  on  the  physical  phenomena  that  is  under  contemplation, 

becomes evident. (2) With some yogis, the sensation experienced in respect of the physical 

phenomena,  which  is  under  contemplation,  becomes  evident.  (3)  With  some  yogis,  the 

consciousness  which  cognizes  the  physical  phenomenon  under  contemplation,  becomes 

evident.  (In  these  three  ways,  the  interrelationship  between  mind  and  body  comes  to  be 

understood by the yogi.)