923 

 

27a: The 9

th

 Rains Retreat (Ghosaka and Māgaṇḍiya) 

The Rich Man Ghosaka 

This short account of the rich man of Kosambī has been compiled from the 
Dhamma Verses (

Dhammapada

, Dhp 21) commentary, and the Numerical  

commentary (

Khujjuttarā-sāmāvatī-vatthu

, AN 1.14.7, PTS 1.420), where 

fuller accounts are given. 

Prior to the appearance of the Fully Self-Awakened Buddha, a deadly infectious 
disease (

ahi-vātaka

) broke out in the country of Allakappa, and the toll of this 

plague affected anything from 10-20 in a family at a time. Those who evacuated 
to other countries escaped death. One of the citizens left Allakappa together 
with his wife and a baby son. But they suffered from a shortage of food in the 
middle of crossing a barren land and were in a state of exhaustion. The parents 
took turns to carry the baby for some time. 

The husband was of the idea that crossing the desert would not be possible with 
the extra load of the baby on their shoulder. So he kept himself a bit behind the 
wife by slowing down his speed as though pressed by the call of nature. He 
placed the child on the ground in a sitting posture and resumed his journey. 
When the wife did not see her son in his hands, she enquired about the child, 
asking: “My lord, where is my baby?” The husband replied: “What good will he 
be under such stress and strain. We could produce many children so long as we 
are alive!” The wife screamed in anger: “Such a brute you are, I will not go 
along with a cruel person like you.” The husband confessed his inconsiderate act 
and apologized to her: “Please pardon me for my fault.” They continued their 
journey again after picking up the child. 

The fatigued couple, with the baby to carry, managed to cross the sandy plain 
with great difficulty. By evening, they reached the cowherds’ hut where they 
had cooked rice with pure milk for their own consumption. When they saw the 
couple and the child, they at once realized that the strangers were hunger-
stricken, and offered them a big pot full of rich milk gruel. The wife was 
moderate in eating and so she ate just the right measure of food while the greedy 
husband ate very much, beyond his limit, so much so, that he died of indigestion 
the next morning. As he was very much attached to the people in the cowherds 
hut before his death, he took conception in the womb of a dog who lived there. 
The dog gave birth to a lovely puppy in due time. It was well looked after by the