23b: The 5th Year (Saccaka) – 817 

 

lie, may I be stripped off my sovereignty over this island of Śrī Laṅkā, without 
having any more authority even over a tiny spot of land the size of the tip of a 
whip.” He thus made a solemn vow very boldly.

 

[591]

 

Infinite Attributes of the Buddha 

The Discourse at Kālaka’s Monastery (

Kāḷakārāma-sutta

, AN 4.24) illustrates 

the attributes of the Buddha, and therefore king Tissa asked the great elder: 
“Revered sir, should we take it that you have described all the attributes of the 
Buddha in full or are there any more besides these?” The great elder replied: 
“Your majesty, attributes of the Buddha are infinitely incalculable, many times 
more than what I have just described.” 

The king then requested: “Revered sir, kindly explain this to us with an 
example.” The great elder gave an example in response to the king’s request. 
“Your majesty, suppose there is a state paddy field measuring 1,750 acres.

204

 The 

amount of seeds present in an ear or spike of corn is infinitesimal compared 
with the number of seeds borne by the rest of the corn spikes in the whole field; 
even so the attributes of the Buddha that remain undescribed by me are 
innumerably times greater than what I have just described.” 

The king said: “Revered sir, please give us another example.” The great elder 
said: “Just as the amount of water that would pass through the eye of a needle, 
which is dipped in alignment with the current of the river Ganges, is negligible 
when compared with the remaining volume of water that flows down the mighty 
river, even so the attributes of the Buddha that I have described is negligible 
compared to those that still remain undescribed.” 

The king said: “Revered sir, please give us one more example.” The great elder 
said: “A tiny sky-lark can be seen flying merrily about the sky. Just compare the 
area of space that is covered by its spread-out wings with the remaining open 
space, and, tell me which portion of the space is greater?” The king readily 
responded: “Revered sir, now that you have said it, it goes without saying that 
the amount of space occupied by the spreading wing of the bird is negligible 
when compared to the remaining, infinite portion of the sky.” The great elder 
told the king: “Your majesty, even so, the attributes of the Buddha that remain 
unrevealed by me are far greater than what I have just described.” 

                                                      

204

 One 

pai

 equals around 1.75 acres, and is covered by five baskets of seed.