23b: The 5th Year (Saccaka) – 795 

 

received alms, returned to the monastery. When the four sisters came out of the 
town, they asked the boys: “Who has asked you to trample down our rose-apple 
branches?” They told them all about it. 

The four women went back into the town, each moving along a different route, 
announcing: “We heard that the chief disciple of the Buddha, known as 
Sāriputta, is ready to engage in a debate with us. Those wishing to hear the 
debate come along.” Many people came out and went along with them to the 
Jetavana monastery. 

Ven. Sāriputta felt that presence of womenfolk in the residential area of 
monastics was not permissible, and so he went to the central part of the precincts 
of the monastery to meet them. On arrival, the womenfolk asked: “Did you ask 
the boys to trample down our rose-apple branch?” – “Yes, I did,” was the reply. 
Those women then challenged Ven. Sāriputta to a debate on views. Ven. 
Sāriputta accepted their challenge and asked them as to who should start the 
questioning. They replied: “The onus of questioning rests with us.” To which 
Ven. Sāriputta said: “Yes, you, being womenfolk, shall start the questioning.” 

The four women took positions, one on each of the four sides, and thrust a 
barrage of questions, 1,000 in number, which they had learnt from their parents. 
Ven. Sāriputta gave prompt answers to every one of their questions, just like 
cutting off the stalk of a lily with a double-edged sword, leaving no problem 
unsolved. He then invited more questions from the four women, who being 
subdued, replied: “Most reverend Sir, we know this much only.” 

Ven. Sāriputta then said: “Well, wanderers, I have answered all the 1,000 
questions that you have asked, and now I will ask you only one question and 
how will you answer it?” Knowing by now somewhat about Ven. Sāriputta’s 
standing, they dared not reply courageously: “Please do, Ven. Sāriputta, we will 
answer your questions,” but, instead, they said meekly: “Reverend sir, please do. 
We will answer if we can.” Before putting forward his question, Ven. Sāriputta 
made it plain to them that the question which he was about to ask was not of a 
higher standard but one meant for prospective novices who have to learn them 
after becoming novices and he asked this question: 

Ekaṁ nāma kiṁ?

, “What is 

one?” 

The four ascetic women could not make head or tail of the problem. Ven. 
Sāriputta asked them: “Heretics, answer the question,” and they admitted their 
inability: “Reverend sir, we have not the vaguest idea of the answer.” Ven.