23a: The 5th Rains Retreat (Mahā Pajāpatī Gotamī) – 788 

 

regular provision of food at every stop and a sufficient number of escorts for 
their security on the way to Vesālī. 

Having made the difficult journey of 50 leagues, their delicate feet were swollen 
with callouses which rose and burst, looking as if they were covered with the 
seeds of the clearing nut (

Strychnos potatorum

). All 500 fair ladies, headed by 

Mahā Pajāpatī Gotamī, who arrived at Vesālī with swollen feet, bodies 
besmeared with dirt and dust, with tears streaming down their cheeks and in 
sore distress, stood in a group at the gate of the Kūṭāgāra monastery in the Great 
Wood. 

They dared not enter the precincts of the monastery at once. Mahā 
Pajāpatī Gotamī reflected to herself that she had taken on the dress of a 
nun without the permission of the Buddha, and the news of her action may 
have already spread throughout the land. It would be well if the Buddha 
would be pleased to admit her into the Saṅgha. But, failing that, she would 
have to withstand reproaches. That was the reason why she stood wailing 
at the gate without daring to seek entry. 

When Ven. Ānanda noticed Mahā Pajāpatī Gotamī in such a plight at the gate, 
he came to her and inquired: “Dear step-mother, why do you look so miserable? 
Have the royal relatives of the Sakyan and Koliyan families met with tragedies 
and are ruined? Why are you in an unsightly appearance such as this, with 
swollen feet, and looking shabby, with a grief-stricken face, standing helplessly 
and weeping at the gate?” 

Whereupon, Mahā Pajāpatī Gotamī replied: “Venerable Ānanda, we have been 
standing at the gate with tears in our eyes for failure to get the Buddha’s 
permission for women to receive formal ordination, so that they might lead the 
life of female monastics in this Dispensation.” 

Ānanda soothed her by saying a few words of encouragement: “Step-mother, if 
that is the case, I will go and approach the Realised One for admission of women 
into the Saṅgha by formal ordination, so that they might lead the life of female 
monastics in this Dispensation; please remain at the gate until I come back.” 

So saying Ven. Ānanda went to the Buddha and made this request: “Most 
exalted Buddha, step-mother Mahā Pajāpatī Gotamī is standing at the gate with 
her feet swollen, her body covered with dirt and dust, her heart seared, tears 
streaming down her cheek, and in a miserable plight for failure to obtain 
permission for womenfolk to receive formal ordination, so that they might lead